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Vendredi, les Red Panthers affronteront les Pays-Bas dans ce qui s'annonce comme le match phare du groupe A aux Jeux Olympiques de Paris. "Nous devons élever notre niveau de jeu et notre rythme", déclare Judith Vandermeiren à l'approche de ce duel contre les quadruples champions olympiques.
Mercredi, les Panthers ont remporté leur troisième victoire consécutive en battant le Japon 3-0. "Nous sommes surtout contentes des trois points et du neuf sur neuf, ce qui est magnifique pour certaines qui vivent leurs premiers Jeux", raconte Vandermeiren. "Cependant, ce n'était pas notre meilleur match contre le Japon. Nous nous sommes retrouvées dans une sorte de match de ping-pong, qui, sous la chaleur, nous a coûté plus d'énergie que prévu. Après le match, j'ai vu dans le vestiaire des visages qui n'étaient pas satisfaits."
La Belgique est désormais assurée de passer la phase de poules et de terminer parmi les huit meilleures équipes. "La pression est quelque peu retombée car nous savons que nous jouerons les quarts de finale, mais les deux derniers matchs de poule sont encore importants", souligne Vandermeiren en faisant référence aux matchs contre les Pays-Bas et l'Allemagne. "Nous voulons terminer le plus haut possible pour obtenir une position favorable dans le tableau, mais nous devons également continuer à travailler sur nos points faibles."
Vendredi, une épreuve importante contre les championnes olympiques en titre les attend. "Ils puniront chaque erreur", reconnaît Vandermeiren. "Nous devons augmenter notre rythme et notre niveau de jeu. Il n'y a rien de mieux que de jouer contre la meilleure équipe du monde pour tirer le meilleur de nous-mêmes et je m'attends à voir de nombreux supporters. Nous devons jouer un jeu très compact, sinon nous serons punies, et saisir notre chance dès que nous pourrons contre-attaquer. Nous n'entrerons certainement pas vingt fois dans le cercle."
