Un tournoi international avec 13 Belges au départ, c’est au Léo que ça se passe

Plus que centenaire (1893), le Royal Léopold Club à Uccle a connu ses heures de gloire avec des légendes ayant foulé les courts du Parc Brugmann comme Jean Borotra, Suzanne Lenglen, Arthur Ashe, Tom Okker, Ivan Lendl ou Bjorn Borg, sans oublier les premières stars du tennis belge, Philippe Washer, Jacky Brichant, Bernard Boileau ou Patrick Hombergen. Avec la Coupe de Borman (juniors) et les championnats de Belgique aussi organisés, jadis, par le Léo, c’est finalement tout le gratin belge du début des années 2000 qui est passé par là.

Bruxelles retrouve enfin un tournoi

Cette semaine, c’est donc à nouveau un parfum de tennis national et international qui berce l’ambiance du club (aussi connu pour les perfs de ses hockeyeurs et hockeyeuses) avec l’organisation d’un tout nouveau tournoi ITF, en Belgique, doté de 25.000$. Il faut savoir qu’en Belgique seulement sept tournois internationaux messieurs sont organisés: l’European Open d’Anvers (ATP 250), le Challenger 125 de Louvain-La-Neuve, trois tournois 25.000$ (Duffel, Coxyde et Bruxelles) et deux tournois 15.000$ (Province de Liège et Eupen).

On comprend mieux, dès lors, toute l’importance de pouvoir accueillir ce tout nouveau tournoi à Uccle. "On s’est rendu compte que Bruxelles était la seule capitale européenne sans un tournoi international, on se devait d’y remédier", explique Johan Bogaerts, président du comité d’organisation. On se frotte aussi les mains du côté de la fédération Tennis Wallonie-Bruxelles. "Les tournois ITF constituent la dernière marche nécessaire dans un plan de formation", commente le président Pierre Crevits. "Plus il y a de tournois de ce genre organisés en Belgique, plus les joueurs belges auront la possibilité de grappiller leurs premiers points ATP/WTA sans devoir investir trop de temps ou d’argent dans de longs voyages souvent difficiles et onéreux". Pierre Crevits glisse, ici, un clin d’œil au tennis italien qui vit actuellement de grandes heures parce que, justement, il a su se développer, entre autres, grâce à l’organisation d’une flopée de petits tournois dans le pays.

Un chèque de 3.300€ pour le vainqueur

Et le constat est là. Voir un tableau de tennis international avec la présence de… 13 Belges (sur 32 joueurs au total), ça n’arrive pas souvent. On notera ici la présence de Gilles Arnaud Bailly et Niels de Ratiu (wildcard) de retour au pays, après leur expérience au sein des Universités américaines, celle du joueur de Wépion Emilien Demanet et du Verviétois Simon Beaupain, mais aussi celle de trois joueurs de l’académie du Léo, à savoir Jack Loge, Harold Huens (wildcard) et Victor Ernaelsteen (wildcard). Le Limbourgeois Tibo Colson (463e) est le seul Belge tête de série (7e) alors que le Turc Ergi Kirkin (254e) est le meilleur classé du tableau. Gauthier Onclin (257e) aurait pu rivaliser, mais il a préféré tenter sa chance à un niveau supérieur, au Challenger de Milan, alors que son ami liégeois, Raphaël Collignon (357e), pourtant en forme, est freiné par une blessure à l’épaule.

Voilà, le décor est planté, pour une semaine qui verra aussi des Français, des Hollandais, des Allemands mais aussi un Norvégien, un Ouzbek et un Suédois découvrir le club historique du Léo. Ce tournoi fait partie des étapes à gravir pour grandir dans le tennis professionnel, en sachant que la route est encore très longue. Une victoire au premier tour rapporte 430$ (400€) alors que le vainqueur repartira avec un chèque de 3.600$ (3.350€). À titre de comparaison, le joueur qui va débuter lundi prochain le tournoi de Wimbledon est assuré de toucher 71.000€… Mais pour en arriver là, il faut passer par des plus petits tournois. Comme celui de… Bruxelles.