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Joachim Gérard, le tennisman belge le plus titré de l'histoire, se dévoile dans une biographie captivante intitulée "Revers gagnant". Écrite en collaboration avec le journaliste Emmanuel de Bièvre, cette œuvre retrace le parcours exceptionnel de ce sportif qui a surmonté de nombreux obstacles pour atteindre les sommets du tennis en fauteuil roulant.
À l'âge de dix mois, Joachim Gérard contracte la polio, une maladie qui paralyse sa jambe droite. Cette épreuve, loin de freiner ses ambitions, forge son caractère et sa détermination.
Soutenu par sa famille, il se lance très tôt dans le sport, cherchant à imiter son frère aîné : "Ma famille m'a toujours poussé à faire comme eux, malgré la petite différence que j'avais". Le tennis de table, popularisé en Belgique par Jean-Michel Saive, devient sa première passion sportive. C'est d'ailleurs ce dernier qui signe la préface de son livre, un hommage à l'admiration que Joachim lui portait dans sa jeunesse.
Un tournant décisif
La carrière sportive de Joachim Gérard ne commence pas avec le tennis : "J'ai essayé une liste de sports inimaginables". D'abord, il s'illustre en natation, atteignant les minima pour participer aux championnats du monde à seulement 17 ans. Cependant, une opération de sa jambe le contraint à abandonner temporairement la piscine. Pendant sa convalescence, il découvre le tennis, une discipline qui deviendra sa véritable vocation.
La progression de Joachim Gérard dans le tennis en fauteuil roulant est impressionnante. Numéro deux mondial et même premier durant un court instant, il compte à son palmarès des victoires prestigieuses, dont plusieurs Masters et une médaille de bronze aux Jeux paralympiques de Rio. Son livre décrit avec précision les moments clés de sa carrière, des premiers tournois aux matches décisifs des Jeux paralympiques : "Ce sont plus les souvenirs qui sont importants pour moi, et qui sont gravés dans mon cœur et dans mon cerveau".
Le mental : un allié indispensable
Dans "Revers gagnant", Joachim Gérard insiste sur l'importance du mental dans sa carrière. "Même si j'ai fait des grandes choses, je fais aussi des très mauvaises choses dans ma carrière. Mon mental a été mon point faible et toujours mon point faible, bien que je me sois beaucoup amélioré dessus", admet-il.
À l'approche des Jeux de Paris, Joachim Gérard affiche un mental d'acier et des objectifs ambitieux. "L'objectif est de ramener la plus belle des médailles, la médaille d'or", déclare-t-il avec détermination. Après les Jeux, il prévoit de continuer à jouer sur le circuit international jusqu'à fin 2025, avant de prendre une retraite bien méritée.
Bien que sa carrière sportive touche à sa fin, Joachim Gérard n'a pas encore défini ses projets post-retraite. Il envisage diverses possibilités et compte prendre le temps de réfléchir à sa reconversion : "Je n'ai pas encore décidé. J'ai une liste incroyable des différentes choses que je pourrais faire". Ce qui est certain, c'est que son parcours et sa détermination continueront d'inspirer de nombreuses personnes, au-delà des terrains de tennis.
