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Un pour tous, tous pour le bronze! Les Trois Mousquetaires Félix Lebrun, son frère Alexis et Simon Gauzy s'en sont parés au bout du suspense, aux dépens des Japonais (3-2), vendredi à Paris, réalisant leur rêve de médaille olympique au tournoi par équipes.
Ils ont 17, 20 et 29 ans, ils sont la digne relève, pétrie de talent, pleine de panache, du tennis de table tricolore qui aura dû attendre 24 ans pour trouver des successeurs à Jean-Philippe Gatien et Patrick Chila, eux aussi montés sur la troisième marche du podium à Sydney en double messieurs.
"C'est le bonheur absolu qui domine. La portée historique, on s'en rendra compte bientôt", a réagi Gauzy les yeux brillants.
Cette performance remarquable vient clore en beauté une quinzaine à la hauteur des attentes, qui a d'abord vu Félix Lebrun décrocher le bronze pour lui tout seul dimanche dernier.
Un exploit peut-être plus immense encore, 32 ans après l'argent en simple ramené de Barcelone-1992 par Jean-Philippe Gatien, qui a inspiré à son entraîneur une sacrée formule vendredi en guise de promesse: "Félix est un champion, on va tâcher d'en faire une légende".
Les Bleus caressaient l'espoir de monter sur ce podium, d'autant que la veille ils n'avaient absolument pas démérité en demie face aux immenses favoris chinois.
- Scénario foufou, public zinzin -
Certes battus en trois matches, Félix et Alexis étaient parvenus à prendre un set à Fan Zhendong, nouveau champion olympique, et Wang Chuqin, actuel N.1 mondial.
Il s'agissait donc pour les Français de se remobiliser pour ne pas rater "le match d'une vie" selon les mots de Gauzy, face à des Japonais battus in extremis la veille par les Suédois (3-2).
Alors, remontés comme des coucous, lui et Alexis ont ouvert la voie en se montrant intraitables face à la paire Hiroto Shinozuka/Shunsuke Togami, pourtant une des meilleures du circuit (11-5, 11-7, 5-11, 11-6).
De quoi mettre Félix dans d'excellentes conditions pour le premier simple, qui s'annonçait costaud face à Tomokazu Harimoto, qui porte lui à 21 ans les espoirs du "ping" nippon. Et il l'a été, avec des échanges parfois de très haute volée, durant lesquels les deux joueurs se sont rendus coup pour coup, sans jamais lâcher.
Alors autant faire un saut directement dans le 5e set, car le scénario fut foufou et a rendu zinzin le public de l'Arena Paris Sud. Harimoto (9e), lâchant d'énormes coups gagnants ponctués de cris toujours plus rageurs, a été devant tout du long menant 7-4 puis 10-7.
- Féfé comme Teddy -
Mais "Féfé" (5e) ne s'est pas démonté, annihilant les trois balles de match contre lui comme d'un revers de la main, avant de porter le coup de grâce (11-13, 11-4, 9-11, 11-6, 12-10).
Abattus les Japonais à 2-0? Que nenni: Alexis (16e) s'est incliné (11-8, 11-9, 9-11, 11-9) face à Shunsuke Togami (15e) et comme Simon Gauzy (31e), malgré une très belle résistance, a subi la loi de Tomokazu Harimoto (11-8, 8-11, 11-8, 14-12), il revenait à Félix de finir lui même le travail dans l'ultime duel.
Alors, comme Teddy Riner l'avait été en judo par équipes, c'est lui, l'ado, qui a su faire en sorte que les Japonais n'aillent pas au bout de leur "modotte kuru" (remontée).
Mais rien ne lui a été donné face à Hiroto Shinozuka, qui a retardé l'échéance, effaçant trois balles de match aux 3e et 4e manches.
"Le match était fou, c'était incroyable. Je suis juste content d'être allé chercher cette médaille avec l'équipe", a dit "Féfé" qui ne s'est pas laissé envahir par le doute (11-7, 11-7, 12-14, 13-11).
Mais par les émotions, en revanche, si. Elles ont été folles, pleines de larmes, de sauts de cabris, d'escalades en tribunes pour les embrassades, les décibels à faire siffler les tympans. A se demander ce que cela aurait été avec l'or au bout.
