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Le peloton du Tour de France s'est élancé à 12h50 pour la 12e étape, qui relie Aurillac à Villeneuve-sur-Lot. Wout van Aert (Visma-Lease a Bike) a bien pris le départ.
Van Aert avait chuté mercredi dans un virage à 45 km de l'arrivée. Les examens n'ont pas révélé de fracture, mais le coureur belge avait confié qu'il avait subi une "blessure profonde".
Un parcours relativement plat de 203,6 km attend les coureurs au lendemain de la difficile étape dans le Massif Central. Seules trois difficultés seront au menu jeudi, toutes de quatrième catégorie. La Côte d'Autoire (2,7 km à 5,9%) se présentera devant le peloton après 60 km de course suivie de la Côte de Rocamadour (2 km à 5,8%), empruntée dans le sens inverse du contre-la-montre remporté par Van Aert en 2022.
Après un moment de répit, les sprinteurs pourront s'échauffer lors du sprint intermédiaire à Gourdon à 93 km de l'arrivée. La Côte de Montcléra (2 km à 4,6%) sera la dernière ascension répertoriée de la journée à 70 km de l'arrivée avant l'arrivée à Villeneuve-sur-Lot qui devrait réserver une nouvelle bagarre entre les sprinteurs.
À moins que les baroudeurs n'en profitent pour partir en échappée et ensuite résister au retour du peloton, comme lors des deux précédentes arrivées du Tour à Villeneuve-sur-Lot, en 1996 (victoire de l'Italien Massimo Podenzana) et en 2000 (victoire du Néerlandais Erik Dekker).
