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Le Cambodge a célébré jeudi le retour d'un lot de statues bouddhistes et hindoues restituées par les Etats-Unis, provenant de collectionneurs et de musées.
La justice et la police américaines luttent ces dernières années contre le trafic international d'art dont New York est une plaque tournante.
La dernière restitution en date concerne 70 oeuvres khmères, dont des statues en pierre représentant un guerrier mythique de l'épopée hindoue Mahabharata et les divinités Shiva et Uma, ainsi qu'une tête en bronze.
"Les objets que nous avons récupérés ont une valeur inestimable en tant que patrimoine culturel national pour le peuple cambodgien, qui en est le véritable propriétaire", a déclaré le Premier ministre cambodgien Hun Manet lors d'une cérémonie à Phnom Penh.
Phoeurng Sackona, ministre de la Culture et des beaux-arts, a déclaré qu'une part importante du patrimoine culturel cambodgien avait pu être rapatriée ces cinq dernières années à la suite d'une série de négociations, de procès et de retours volontaires.
Le Cambodge a alimenté à ses dépens le trafic d'antiquités pendant les années de conflits et d'instabilité où les Khmers rouges étaient au pouvoir, entre 1975 et 1979.
Le trafiquant d'antiquités britannique Douglas Latchford, aujourd'hui décédé, était tenu pour responsable d'une grande partie du commerce des reliques cambodgiennes.
Il est décédé en 2020 alors qu'il attendait son procès aux États-Unis pour trafic d'oeuvres d'art, et sa famille a collaboré avec les autorités pour aider à la restitution de nombreuses antiquités khmères.
