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Au lendemain de la médaille de bronze de Gaby Willems (-70 kg), Toma Nikiforov abordait à son tour, jeudi, sa compétition de judo aux Jeux Olympiques de Paris, à l'Arena Champ-de-Mars dans la catégorie des moins de 100 kg. Il n'aura pas été aussi heureux.
Nikiforov a été éliminé dès son premier combat, en seizièmes de finale, après avoir écopé de trois pénalités (shido) pour non combativité. Le troisième carton disqualificatif est intervenu à 8 secondes de la fin des 4 minutes de temps réglementaire.
Vingt-deuxième au ranking mondial, le Schaerbeekois de 31 ans, qui disputait ses troisièmes Jeux après Rio en 2016 et Tokyo en 2021, était opposé au Kazakhs Nurlykhan Sharkhan (IJF 23), 24 ans.
Face à un adversaire avec qui il a un contentieux extra-sportif, qu'il rencontrait pour la première fois sur un tatami, le double champion d'Europe (2018 et 2021) est demeuré trop passif. Si Sharkhan a écopé du premier shido (1:27), le Bruxellois a reçu à son tour un avertissement, (2:01), puis un deuxième (3:25) avant le troisième sanctionnant sa défaite. Nikiforov avait déjà été battu au 1er tour aux JO de Rio et au deuxième (huitièmes de finale) à ceux de Tokyo.
