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L'Afrique du Sud, double championne du monde, a surclassé l'Argentine (48-7) pour remporter à domicile son deuxième titre dans le Rugby Championship, samedi à Mbombela.
Dans le sillage d'un Eben Etzebeth qui a battu le record du nombre de sélections sous la tunique verte (128 capes, une de plus que l'ex-joueur du RC Toulon Victor Matfield), les hommes de Rassie Erasmus ont inscrit sept essais, contre seulement un pour des Argentins qui ont paru impuissants, plombés par trois cartons (1 rouge, 2 jaunes).
Dominé par la Nouvelle-Zélande (10 titres), le palmarès du Rugby Championship n'avait jusqu'alors accueilli qu'une seule fois le nom des Springboks, en 2019.
Ils ont réalisé un quasi sans faute lors de cette édition avec seulement un revers (29-28), la semaine dernière contre les Pumas, pour cinq victoires
Les hommes de Felipe Contepomi ont pour leur part réussi un tournoi historique avec quarte victoires, dont deux emblématiques: en ouverture contre les All Blacks (38-30) en Nouvelle-Zélande puis lors de l'avant dernière journée contre leurs adversaires du soir (29-28).
Lors de cette finale du tournoi, les Pumas ont été dominé dès les premières minutes par un pack sud-africain surpuissant comme à son habitude. Les avants ont permis d'inscrire très tôt deux essais par l'arrière Akphelele Fassi (8e) qui s'est proposé dans la ligne de trois-quarts avec une course tranchante, et par le flanker omniprésent Pieter Steph Du Toit (14e, 14-0).
- Des Boks jamais rassasiés -
Le calvaire argentin a été interrompu par un essai de l'ouvreur Tomas Albormoz (19e) qui a profité d'un plaquage raté du capitaine sud-africain Siya Kolisi.
Jamais rassasiés, les champions du monde en titre, pilotés par l'ouvreur Mannie Libbock très inspiré, ont marqué deux fois avant la pause pour tuer le suspense. Fassi a inscrit un doublé (33e, 22-7) et Cheslin Kolbe (38e) sur une merveille de crochet intérieur a encore alourdi la marque (27-7).
Au retour sur la pelouse, les Argentins ont pris la marée et accumulé les fautes, récoltant un carton rouge (Pablo Matera, 56e) et un jaune (Santiago Carreras, 68e).
Du Toit a lui aussi inscrit un doublé (73e), juste après un ballon porté surpuissant qui avait envoyé le talonneur remplaçant Malcolm Marx dans l'en-but argentin (69e). Jessie Kriel a clos la démonstration (77e).
Plus tôt samedi, les All Black se sont rassurés à Wellington en s'imposant contre l'Australie (33-13), infligeant aux Wallabies une cinquième défaite de rang.
Les joueurs de Scott Robertson ont montré des signes positifs à quelques semaines d'une tournée difficile en Europe (Angleterre, Irlande, France puis Italie).
Pour les Australiens, dirigés par le Néo-Zélandais Joe Schmidt, qui était attendu comme le sauveur après une Coupe du monde calamiteuse, les inquiétudes sont légion, à moins d'un an d'accueillir une tournée des Lions britanniques et irlandais.
