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Une innovation scientifique pourrait bien transformer le diagnostic et le traitement du cancer du sein. Des chercheurs de l'université d'Aberdeen, en collaboration avec le NHS Grampian, ont mis au point un scanner magnétique à ultra-bas niveau capable de détecter des tumeurs jusqu'ici indétectables.
Le Field Cycling Imager (FCI), premier et unique en son genre, constitue une avancée majeure par rapport à l'imagerie par résonance magnétique (IRM). Contrairement à cette dernière, il ne nécessite pas l'utilisation d'agents de contraste intraveineux, ce qui réduit les risques d'effets secondaires, notamment les lésions rénales et les réactions allergiques.
Lors des tests menés sur des patientes atteintes d'un cancer du sein, le FCI a permis de distinguer avec une précision inégalée les tumeurs des tissus sains. Cette avancée pourrait réduire le nombre d'opérations nécessaires après une tumorectomie.
Environ 15 % des femmes doivent actuellement subir une seconde intervention chirurgicale, car les bords de la tumeur ne sont pas entièrement retirés lors de la première opération. Le scanner FCI pourrait permettre une délimitation plus précise, évitant ainsi ces interventions supplémentaires.
Le Dr Lionel Broche, chercheur principal de l'étude et spécialiste en physique biomédicale, souligne : "Nous avons découvert que les images générées par la FCI peuvent caractériser les tumeurs du sein avec plus de précision. Cela signifie qu'elles pourraient améliorer le plan de traitement des patientes en perfectionnant les procédures de biopsie et en réduisant les interventions chirurgicales répétées. L'impact potentiel sur les patientes est donc extraordinaire."
Une technologie issue d'un héritage scientifique prestigieux
Ce projet novateur s'inscrit dans la tradition d'excellence de l'université d'Aberdeen en matière d'imagerie médicale. Il y a près de 50 ans, cette même université avait déjà marqué l'histoire en mettant au point le premier scanner IRM du corps entier. Le Field Cycling Imager en est une évolution : il permet de moduler l'intensité du champ magnétique durant l'examen, offrant ainsi plusieurs types d'informations sur les tissus en une seule analyse.
Le Dr Gerald Lip, radiologue consultant au NHS Grampian et récemment nommé président de la British Society of Breast Radiology, estime que cette innovation pourrait transformer la prise en charge des patientes : "Nous traitons chaque année entre 400 et 500 femmes atteintes d'un cancer du sein au sein du NHS Grampian. Le potentiel de cette technologie pour réduire la nécessité pour les femmes de revenir pour une opération supplémentaire est énorme, ce qui leur est bénéfique et permet de réduire les temps d'attente et les ressources des salles d'opération."
Un avenir prometteur
Les résultats obtenus avec le tissu mammaire s'ajoutent à des succès précédents, notamment dans l'identification de lésions cérébrales liées aux AVC. Les chercheurs estiment que les applications cliniques du Field Cycling Imager sont encore loin d'avoir révélé tout leur potentiel.
"Il s'agit d'une innovation vraiment passionnante et comme nous continuons à améliorer la technologie de l'IRM à cyclage rapide, le potentiel des applications cliniques est illimité", conclut le Dr Broche.
Les découvertes de cette étude ont été publiées dans Nature Communications Medicine, renforçant l'espoir que cette nouvelle technologie puisse bientôt révolutionner la manière dont le cancer du sein est diagnostiqué et traité.
