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Novak Djokovic, en quête d'un huitième trophée à Wimbledon pour porter à 25 son record de titres du Grand Chelem, est venu à bout laborieusement du 277e mondial, le Britannique Jacob Fearnley, 6-3, 6-4, 5-7, 7-5, jeudi au deuxième tour.
"Il m'a donné du boulot, c'est certain, a commenté le Serbe. Il était très difficile à breaker. J'ai probablement eu un peu de chance dans le quatrième set de ne pas me retrouver avec un break de retard".
"Peut-être que j'aurais pu gagner en trois sets mais, au bout du compte, ce match aurait potentiellement mérité d'aller au cinquième set au vu de la façon dont Fearnley a joué, et en particulier dans le quatrième set. Finalement, je suis très content de ne pas avoir été poussé au cinquième!", a-t-il ajouté.
Le Serbe de 37 ans (N.2) affrontera l'Australien Alexei Popyrin (47e) pour une place en huitièmes de finale.
Après deux premiers sets peut-être un peu trop tranquilles, Djokovic, qui porte toujours une genouillère grise -- parce qu'il n'a pas trouvé plus clair pour se conformer à la politique du blanc imposé par le All England Club -- a perdu le cours du match et de son jeu.
"Je ne suis pas certain d'avoir eu la mentalité d'un champion aujourd'hui, a-t-il relevé. Je ne me sentais pas très bien dans ma peau, mais parfois on a des jours difficiles où l'on ne se sent pas au mieux. Et bien sûr ça dépend aussi de l'adversaire."
"Jacob a joué à un haut niveau et il m'a vraiment fait mériter cette victoire. Car je m'en sors avec une victoire et c'est ce que je retiendrai", a ajouté Djokovic en espérant "mieux jouer au prochain tour".
Il a ainsi concédé deux fois son service et perdu le troisième set, avant d'arracher la quatrième manche a priori sans éprouver de gêne physique majeure, un mois après sa blessure au genou droit à Roland-Garros.
"Physiquement, je me sentais bien. Est-ce que je peux mieux jouer et mieux me déplacer ? Oui, sans aucun doute. Alors j'espère que plus le tournoi avancera et mieux je me sentirai", a-t-il dit.
