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Dans un choc de générations du premier tour de l'Open d'Australie, Richard Gasquet a tenu tête le temps d'un set au N.2 mondial Carlos Alcaraz, avant de s'éteindre et de s'incliner 7-6 (7/5), 6-1, 6-2 mardi soir.
On vous pose le décor : Gasquet jouait déjà l'Open d'Australie, en 2003, quand Alcaraz n'était pas encore né.
Cela n'a pas empêché le Français de 37 ans, éjecté du top 100 (131e) pour la première fois depuis près de 19 ans (2005), d'opposer une flamboyante résistance à l'Espagnol de 20 ans le temps du premier set qui s'est étiré pendant 72 minutes. Essentiellement à coups d'éclatants revers long de ligne, sa marque de fabrique.
Dans cette première manche, Gasquet a tenu bon face aux neuf balles de break qu'Alcaraz s'est procurées avant le jeu décisif. Il s'est même rapproché à deux points du premier set, à 6-5, puis a mené 4 points à 3 dans le tie-break. Mais "Carlitos" a eu le dernier mot. Et Gasquet s'est irrémédiablement éteint.
Les deux derniers sets ont duré moins longtemps que le premier à lui seul : Alcaraz, qui jouait son tout premier match en 2024, s'est imposé en 2h22 min.
"Continue de nous faire rêver, Richard", a exhorté depuis les tribunes de la Rod Laver Arena un supporter français. Le reverra-t-on à Melbourne ?
Au deuxième tour, Alcaraz affrontera l'Italien Lorenzo Sonego (46e), tombeur du Britannique Daniel Evans (38e) 4-6, 7-6 (10/8), 6-2, 7-6 (7/4).
Le double lauréat en Grand Chelem (US Open 2022 et Wimbledon 2023), devenu le plus jeune N.1 mondial de l'histoire en 2022, avait manqué l'Open d'Australie l'an dernier, en raison d'une blessure musculaire à la jambe droite.
