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Jannik Sinner (2e mondial) a été malmené par Holger Rune (7e) vendredi en quarts de finale à Monte-Carlo, mais a fini par s'imposer 6-4, 6-7 (6/8), 6-3 en 2h40 et retrouvera Stefanos Tsitsipas (12e) en demies.
Sinner, battu par le Danois l'an dernier en demies, a confirmé qu'il était l'homme en forme de ce début d'année 2024 en signant une 25e victoire en 26 matches.
Mais Rune a bien failli enrayer la machine Sinner. Jusque-là exécuteur froid de ses adversaires avec des coups de fusil en coup droit comme en revers pour conclure des séquences bien construites, Sinner a semblé étonnamment en manque de munitions face à Rune.
Après avoir tranquillement remporté le premier set en réussissant le break pour mener 3-2, l'Italien a mené à deux reprises 40-0 sur le service de Rune dans le deuxième set. Mais àchque fois, manquant d'initiative, il a laissé Rune enchaîner cinq points pour conserver son service.
Et à 5-5, Rune a endossé sa cape de mauvais garçon, comme pour y puiser un super pouvoir.
Averti pour dépassement de temps au service, il a été légèrement malmené par de légers sifflets. Il a comme saisi l'occasion et ostensiblement fait signe de la main aux siffleurs de se taire. Ce qui n'a fait qu'accroître les sifflets... et ses gestes de défi.
Au point que l'arbitre lui a donné un nouvel avertissement. Faisant mine de ne pas comprendre, Rune s'est assis sur sa chaise et demandé l'intervention du superviseur. Regonflé à bloc après quelques minutes de discussion, il a repris le jeu et poussé jusqu'au tie break.
Dans ce jeu décisif, Sinner a obtenu deux balles de match à 6/4 mais Rune les a effacées brillamment et a aligné quatre points, poussant Sinner à un troisième set.
Un troisième set où, à 3-3, le public pro-italien, sentant un léger flottement chez Sinner, s'est mis à scander "Jannik" et à bruyamment applaudir chacun de ses points.
- Tsitsipas tranquillement -
Le vainqueur de l'Open d'Australie a alors aligné trois jeux et conclu le match, la balle frappée fort en direction du ciel en allant serrer la main de son adversaire témoignant du soulagement de l'Italien d'habitude si fermé aux émotions.
Il trouvera sur sa route pour une place en finale Tsitsipas, double vainqueur du tournoi en 2021 et 2022, qui s'est lui tranquillement qualifié en battant le Russe Karen Khachanov (17e) 6-4, 6-2 en 1h22.
Le Grec, éliminé en quarts l'an passé, et Khachanov ont eu du mal à conserver leurs mises en jeu en début de partie, avec trois breaks lors des trois premiers jeux.
e Grec est le premier à avoir conservé son service pour prendre l'avantage 3-1.
A 5-4 pour Tsitsipas, Khachanov a fait venir le physio pour des douleurs à l'intérieur de la cuisse gauche. Il a poursuivi la rencontre sans gêne ostentatoire.
Mais le Russe n'a plus jamais inquiété son adversaire, qui l'a battu pour la huitième fois en neuf confrontations.
