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La dernière journée du Tour de France femmes dimanche à l'Alpe d'Huez promet un final spectaculaire et un fameux suspense entre les favorites après la 7e et avant-dernière étape de samedi remportée au Grand-Bornand, en Haute-Savoie, par la Belge Justine Ghekiere.
Si la Polonaise Katarzyna Niewiadoma porte toujours le maillot jaune, elle sait aussi que "les écarts sont très serrés entre les candidates à la victoire" et "qu'ils ne représentent pas grand chose en montagne".
La grimpeuse de l'équipe Canyon-SRAM Racing, 3e des deux éditions précédentes, possède 1 minute 15 secondes d'avance sur sa grande rivale, la Néerlandaise Demi Vollering (8e), la tenante du titre qui avait chuté jeudi, perdant près de deux minutes dans l'aventure.
Mais Vollering a démontré samedi dans l'ascension du Grand-Bornand qu'elle n'avait pas l'intention de renoncer et que ses jambes répondaient plutôt bien 48 heures après avoir perdu près de deux minutes sur son adversaire. Avec les bonifications de sa troisième place, elle a d'ailleurs repris quatre secondes à sa concurrente.
"Je ne me concentre pas sur Demi mais uniquement sur moi. Je vais devoir me relaxer et bien récupérer ce (samedi) soir pour être prête pour demain car l'étape s'annonce terrible", a déclaré le Polonaise.
- Dans un mouchoir de poche -
Les deux grandes favorites de cette troisième Grande Boucle depuis la renaissance de l'épreuve en 2022 n'auront pas intérêt à trop se regarder tant les rivales potentielles sont nombreuses et dans un mouchoir de poche au classement.
La jeune Néerlandaise Puck Pieterse, révélation de cette édition 2024, ne pointe qu'à 27 secondes de la tête, juste devant la pépite française Cédrine Kerbaol (3e à 37 sec.), victorieuse vendredi à Morteau.
Juliette Labous est en embuscade en 4e position à une minute et attend "avec impatience" les côtes raides" de dimanche et les 3.900 mètres de dénivelé positif proposés aux coureuses. Tout comme sa compatriote Evita Muzic (9e à 1:25) qui "apprécie les pourcentages élevés" du Glandon et surtout de l'Alpe d'Huez.
Car c'est bien là, au sommet des 21 lacets du col mythique que devrait se jouer la victoire finale puisque les favorites se sont regardées samedi lors d'une étape qui reliait Champagnole dans le Jura au Grand Bornand en Haute-Savoie.
Une étape, la plus longue de ce Tour (166 km) qui a permis à la Belge Justine Ghekiere de "réaliser un rêve".
La leader de la formation AG Insurance-Soudal a signé au sommet de la montée du Chenaillon la deuxième victoire de sa carrière et en a profité pour conforter son maillot à pois de leader du classement de la montagne.
Un groupe de six coureuses s'est détaché à la mi-course pour créer assez rapidement un écart supérieur à cinq minutes. Parmi elles, figuraient, outre Ghekiere, la Néerlandaise Marianne Vos, désormais assurée de remporter le classement par points.
La Belge a placé son attaque décisive à 13 kilomètres de la ligne après avoir profité "du travail incroyable" de sa compatriote et équipière chez AG Insurance-Soudal Julie Van de Velde.
Ghekiere a fini par s'imposer en solitaire devant la jeune Française Maeva Squiban (22 ans) qui a signé "la plus belle des deuxièmes places".
