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La légende américaine du demi-fond Katie Ledecky a remporté samedi le 800 m nage libre des Jeux Olympiques de Paris, son 9e titre olympique, devenant la femme la plus couronnée de l'histoire des Jeux.
La nageuse de 27 ans, qui a d'ores et déjà donné rendez-vous aux JO 2028 de Los Angeles, rejoint dans les tablettes olympiques la gymnaste soviétique Larissa Latynina (9 médailles d'or entre 1956 et 1964). L'Australienne Ariarne Titmus et l'Américaine Paige Madden complètent le podium.
Pour remporter en 8:11.04 sa quatrième finale olympique sur la même distance, une performance que seul Michael Phelps avait réussi sur 200 m quatre nages, l'Américaine a dû s'employer pour résister à Titmus, longtemps sur ses talons.
Mais l'Australienne, déjà sa dauphine sur la distance aux JO 2020 de Tokyo, a lâché son étreinte dans le dernier 100 m et prend l'argent en 8:12.29, nouveau record d'Océanie.
C'est le 800 m nage libre, dont Katie Ledecky détient toujours les 29 meilleurs chronos de l'histoire, qui avait révélé aux JO 2012 de Londres la surdouée d'alors 15 ans, encore outsider.
Sa distance fétiche avait été noyée quatre ans plus tard à Rio dans une pluie d'or (200 m, 400 m, 800 m, 4x200 m), et l'avait consolée à Tokyo de sa double défaite sur 200 et 400 m face à Titmus.
Ledecky va repartir de Paris avec quatre médailles supplémentaires (or du 800 et 1.500 m, argent du 4x200 m et bronze du 400 m), soit 14 médailles olympiques au total dans sa musette. S'y ajoutent 21 titres mondiaux, un de plus que Michael Phelps.
