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Une personne est morte et trente autres ont été blessées dans un avion de Singapore Airlines qui a connu de fortes turbulences pendant son trajet de Londres à Singapour et a dû atterrir d'urgence mardi à Bangkok.
Une première analyse des données effectuée par le service de suivi des vols Flightradar24 a montré que l'appareil avait subi pendant plus d'une minute des turbulences extrêmes à environ 11.300 mètres au-dessus de la Birmanie, au cours desquelles l'avion s'est violemment élevé puis a plongé à plusieurs reprises.
Il a ensuite effectué une descente brutale et contrôlée avant de se dérouter vers la capitale thaïlandaise.
Andrew Davies, un passager britannique à bord, a déclaré à la BBC Radio 5 que l'avion avait "soudainement chuté" et qu'il y avait eu "très peu d'avertissement".
"Pendant les quelques secondes qui ont suivi la chute de l'avion, on a entendu un cri terrible et ce qui ressemblait à un bruit sourd", a-t-il raconté, ajoutant qu'il avait aidé une femme qui "criait à l'agonie" et qui avait une "entaille à la tête".
Il a décrit avoir vu des personnes avec des lacérations à la tête et des oreilles qui saignaient: "J'étais couvert de café. Les turbulences étaient incroyablement fortes".
- Fortes turbulences -
L'appareil du vol SQ321 a décollé de l'aéroport londonien de Heathrow et a rencontré de "fortes turbulences" en cours de route, a expliqué Singapore Airlines.
"Nous pouvons confirmer qu'il y a des blessés et un mort à bord du Boeing 777-300ER. Il y avait au total 211 passagers et 18 membres d'équipage", a déclaré la compagnie aérienne sur Facebook.
Kittipong Kittikachorn, le directeur de l'aéroport Suvarnabhumi, a précisé que le passager qui a perdu la vie était un Britannique de 73 ans.
Il a ajouté que la plupart des blessés souffraient de chocs à la tête et que sept d'entre eux étaient dans un état critique.
Parmi les passagers, 56 étaient australiens, 47 britanniques et 41 singapouriens, a indiqué la compagnie aérienne.
Au total, trente passagers et membres d'équipage ont subi des blessures dans l'incident, ont signalé Singapore Airlines et l'aéroport.
L'hôpital Samitivej Srinakarin de Bangkok a déclaré qu'un total de 71 personnes avaient été accueillies, dont six grièvement blessées.
"Nous présentons nos plus sincères excuses pour l'expérience traumatisante vécue par nos passagers et les membres de l'équipage sur ce vol. Nous fournissons toute l'assistance nécessaire pendant cette période difficile", a assuré la compagnie aérienne.
Cent trente-et-un passagers et 12 membres d'équipage, soit une majorité des personnes à bord du vol SQ321, ont finalement pu se poser à Singapour via un autre vol mercredi peu après 05H00 locales (21H00 GMT mardi), a indiqué la compagnie.
Soixante-dix-neuf passagers et six membres d'équipage, pour certains hospitalisés, se trouvent encore à Bangkok, d'après la même source.
Il s'agit du dernier incident en date impliquant un Boeing, après l'explosion d'un panneau de fuselage d'un 737 MAX d'Alaska Airlines en janvier, ainsi que deux crashs mortels en 2018 et 2019.
Il s'est produit à un moment où certaines parties de la Thaïlande étaient traversées par des orages au tout début de la saison des pluies.
- Singapour envoie des enquêteurs -
"A 15H35 (08H35 GMT), l'aéroport a reçu un appel de détresse de l'avion du vol de Singapore Airlines indiquant qu'il y avait des passagers à son bord blessés par les turbulences et demandant un atterrissage d'urgence", a raconté l'aéroport de Suvarnabhumi dans un communiqué.
A 15H45 locales (08H45 GMT), le Boeing 777 s'est posé sur la piste et des ambulances se sont précipitées vers lui sirènes hurlantes et gyrophares allumés.
Les scientifiques expliquent que le changement climatique est susceptible de provoquer davantage de turbulences, invisibles au radar.
Selon une étude réalisée en 2023, la durée annuelle des turbulences a augmenté de 17% entre 1979 et 2020 et les turbulences sévères, plus rares, de plus de 50%.
Le Premier ministre de Singapour, Lawrence Wong, a adressé ses "plus sincères condoléances" aux victimes et à leurs familles et a assuré sur Facebook que son pays "travaillait en étroite collaboration avec les autorités thaïlandaises".
"Nous présentons nos plus sincères condoléances à la famille qui a perdu un être cher et nos pensées vont aux passagers et à l'équipage", a réagi Boeing sur le réseau social X, se disant "prêt à soutenir" Singapore Airlines.
Le géant américain de l'aviation est secoué par des crises multiples liées à des problèmes de production et de contrôle de la qualité, qui ont entraîné le départ de son PDG Dave Calhoun.
D'ici au 28 mai, Boeing doit remettre au régulateur américain de l'aviation, la FAA - qui a gelé sine die la production du 737 MAX -, un "plan d'action complet" pour remédier aux nombreux problèmes de non-conformité.
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