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La tempête tropicale Debby s'est renforcée en ouragan dimanche soir (heure locale), à son approche de la côte ouest de la Floride qu'elle doit toucher en milieu de journée lundi. Elle convoie un risque de pluies "historiques" sur son passage, selon le Centre américain des ouragans (NHC).
Le NHC qualifie désormais Debby d'ouragan de catégorie un (la plus faible sur une échelle de cinq) sur son site et met en garde contre une "menace d'inondations majeure" dans le sud-est du pays cette semaine.
Le NHC a évoqué un danger d'onde de tempête mortelle le long de la côte ouest de l'État, au niveau du golfe du Mexique, d'une hauteur pouvant aller jusqu'à trois mètres. Le gouverneur de Floride Ron DeSantis a fait état de risques "en particulier dans le centre-nord" de l'État.
En outre, Debby provoquera des "pluies diluviennes potentiellement historiques" dans les prochains jours, à mesure qu'elle progressera en Géorgie et en Caroline du Sud (sud-est), selon le NHC.
A 23h00 locales (05h00 en Belgique lundi), l'ouragan - qui évolue rapidement à la faveur d'un golfe du Mexique anormalement chaud - se trouvait à environ 160 kilomètres à l'ouest de Tampa, d'après le NHC. Il avançait vers le nord à près de 20 km/h, soufflant des vents mesurés à 120 km/h au maximum, a indiqué la même source.
Le président Joe Biden a décrété dimanche l'état d'urgence en Floride, débloquant des fonds fédéraux pour aider les autorités locales.
Les gouverneurs de Géorgie et de Caroline du Sud ont, eux aussi, déclaré l'état d'urgence dans leur État respectif.
Selon les prévisions de l'Agence américaine d'observation océanique et atmosphérique (NOAA), la saison des ouragans dans l'Atlantique Nord, qui s'étend de début juin à fin novembre, sera particulièrement agitée cette année en raison de la chaleur des océans, qui alimentent les tempêtes et ouragans.
