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Le duel entre le triple champion du monde Max Verstappen (Red Bull) et Lando Norris (McLaren) se poursuit en qualifications à Singapour ! Si le Britannique a décroché une nouvelle pole position, il aura dans ses roues le Néerlandais, qui le devance au championnat.
Lors d'une Q3 compliquée par l'accident de l'Espagnol Carlos Sainz (Ferrari) qui a obligé les pilotes à jouer leur place sur la grille sur un seul tour lancé, Norris a fait parler la supériorité actuelle de sa McLaren mais Verstappen, pourtant à la peine depuis le début de week-end, a eu du répondant.
"Mon tour n'était pas particulièrement bon, mais ce n'était pas évident avec une seule chance en raison du drapeau rouge. La voiture a été incroyable depuis le début du week-end donc cela m'a aidé (...) J’ai eu de bonnes sensations et confiance dans la voiture depuis le début du weekend. J’aime quand les choses deviennent difficiles, cela devient amusant", a souligné l'Anglais de 24 ans.
Alors qu'il avait relégué ses concurrents à plus d'une demi-seconde lors des deuxième et troisième séances d'essais libres, Norris a cette fois devancé son ami et adversaire dans la lutte pour le titre de "seulement" 203 millièmes, alors que Lewis Hamilton a pris la troisième place à un peu plus de trois dixièmes de son compatriote.
"Je suis très satisfait de partir en première ligne après un début de week-end compliqué. Un grand merci à l'équipe pour le gros travail qui a permis d'en arriver là", a déclaré Verstappen en conférence de presse.
Le Néerlandais n'a ensuite répondu à aucune autre question "afin de ne pas être sanctionné" a-t-il précisé avec sarcasme en référence au "travail d'intérêt général" dont il a écopé vendredi pour avoir prononcé un mot vulgaire jeudi lors de la conférence de presse en amont du Grand Prix. Il a ensuite accepté de livrer ses impressions aux journalistes sur le chemin le ramenant à son garage.
- Mercedes en arbitre ? -
Norris, qui compte 59 points de retard sur Verstappen au championnat, aura l'occasion de réduire l'écart dimanche soir, mais pour cela, il devra d'abord réussir son départ, lui qui a laissé échapper la première place au premier virage quasiment systématiquement quand il s'est élancé en pole position.
Le Britannique devra également se méfier des Mercedes, qui pourront jouer le rôle d'arbitre en partant de la deuxième ligne avec Hamilton troisième et son compatriote George Russell quatrième, et ne pourra pas trop compter sur l'aide de son équipier Oscar Piastri, relégué à la cinquième place.
Le rythme en course affiché récemment par les McLaren, à l'image de la victoire de Piastri dimanche dernier en Azerbaïdjan, place toutefois Norris en position de grand favori pour le Grand Prix qui sera disputé en nocturne dimanche par une étouffante chaleur sur le circuit urbain de Marina Bay.
Ferrari, en revanche, ne devrait pas être en mesure de se mêler à la lutte pour le podium après une Q3 désastreuse: Sainz a d'abord compromis ses chances avec une sortie de piste dans le dernier virage du circuit, alors que Charles Leclerc a commis une erreur et a vu son unique tour lancé annulé pour être passé en dehors des limites de la piste. Le Monégasque partira donc neuvième, devant son équipier espagnol.
Une semaine après un week-end calamiteux à Bakou, Alpine a encore été en difficulté puisque les Français Esteban Ocon et Pierre Gasly s'élanceront respectivement 15e et 18e et auront donc bien du mal à aller chercher des points.
