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Ayrton Senna était probablement le plus grand pilote de Formule Un de son temps mais n'a pas dominé la discipline autant que l'actuel champion Max Verstappen, a jugé mercredi l'ancien patron de la F1 Bernie Ecclestone.
Le pilote brésilien est mort à 34 ans lors d'un accident il y a 30 ans, le 1er mai 1994, survenu lors du Grand Prix de San Marin sur le circuit d'Imola (Italie). Bernie Ecclestone était à l'époque le promoteur et l'organisateur de la F1.
"Il était l'un des meilleurs de son temps, probablement le meilleur", a-t-il jugé lors d'un entretien avec l'AFP. "C'était un pilote flamboyant et attirant", a-t-il estimé.
Triple champion du monde (1988, 1990 et 1991), Senna rivalisait en son temps avec son compatriote Nelson Piquet (champion en 1981, 1983 et 1987) et le Français Alain Prost (1985, 1986, 1989 et 1993).
Mais "je ne pense pas que quelqu'un dominait autant que Max Verstappen aujourd'hui", estime Ecclestone, âgé de 93 ans.
Le Néerlandais a été couronné en 2021, 2022, 2023 et a déjà remporté à 26 ans 58 Grand Prix soit plus que Senna en son temps (41).
Concernant l'accident de Senna, qui avait été précédé la veille par la mort d'un autre pilote, l'Autrichien Roland Ratzenberger, lors des qualifications, Ecclestone se souvient qu'il n'a jamais été question d'annuler la course.
"Aucun des pilotes n'a jamais suggéré d'annuler la course. Je suis allé au briefing des pilotes le matin de la course et tout le monde parlait comme d'habitude. Je leur ai dit, +taisez-vous une minute et pensez à ce qui s'est passé hier+. Mais même ça, cela a été difficile", s'est remémoré Bernie Ecclestone.
"J'ai trouvé cela étrange, comme s'ils pensaient +cela ne m'arrivera pas. Mais à la fin, ils se sont tus une minute".
