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L'équipe Astana Qazaqstan a annoncé lundi lors de la journée de repos du Tour de France qu'elle allait s'associer pour "au moins cinq ans" avec un investisseur chinois, le fabricant de vélos XDS, pour rivaliser avec les meilleures équipes du peloton.
"On était à la recherche d'un investisseur capable de porter l'équipe à un nouveau niveau de développement. XDS est prêt pour s'engager sur le long terme avec, entre autres, un partenariat technique incluant une nouvelle marque de vélo", a déclaré le manager de l'équipe kazakhe, Alexandr Vinokourov, dans un communiqué.
Le projet d'accord prévoit un investissement sur "au moins cinq ans" et un financement à hauteur des meilleures équipes WorldTour.
"Le projet va apporter des changements significatifs, mais on y est prêts et je suis très heureux d'en faire partie", a ajouté l'ancien coureur et champion olympique 2012 qui devrait rester donc présent au sein de l'équipe où évolue notamment le Britannique Mark Cavendish.
L'entreprise XDS, qui dit produire 10 millions de vélos par an, a souligné qu'elle cherchait "depuis 2022 une opportunité de s'impliquer dans le WorldTour".
Après de premières discussions en début d'année à Shanghai, le projet d'accord a été scellé lors du Tour de France. "Pour les années à venir, XDS sera le partenaire principal de l'équipe. On fera en sorte qu'elle ait un budget conséquent et le meilleur soutien technique", a déclaré le PDG de l'entreprise, Yancong Tan.
Astana Qazaqstan, financée depuis 2006 par des fonds du gouvernement du Kazakhstan, a été la première équipe-état de l'histoire du cyclisme moderne, suivie ensuite par Bahrain Victorious, UAE Emirates et Israel-Premier Tech.
L'équipe a remporté deux fois le Tour de France avec l'Espagnol Alberto Contador en 2009 et l'Italien Vincenzo Nibali en 2014.
