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La troisième édition du Tour de France Femmes, course à étapes de sept jours, débute lundi. La tenante du titre néerlandaise, Demi Vollering (SD Worx-Protime), est à nouveau la grande favorite, tandis que sa coéquipière Lotte Kopecky, récente médaillée de bronze de la course en ligne aux Jeux Olympiques, ne participera pas au Tour, qui passera par la Belgique.
Après un début de saison en demi-teinte, Vollering a remporté ces derniers mois les Tours d'Espagne, du Pays basque, de Burgos et de Suisse, avec huit victoires d'étape à la clé. Elle semble bien partie pour ajouter une victoire finale au Tour et compte tenu des forfaits de la championne du monde Lotte Kopecky et de l'Italienne Elisa Longo Borghini (à cause d'une chute à l'entraînement), la Polonaise Kasia Niewiadoma semble être la seule à pouvoir menacer Vollering cette semaine.
La bataille pour la victoire finale sera particulièrement intense avec un court contre-la-montre en soirée à Rotterdam mardi, un mini Liège-Bastogne-Liège mercredi, et un week-end final dans les Alpes, avec l'arrivée dimanche à l'Alpe d'Huez. Les sprinteuses auront leur chance lors des deux premières étapes aux Pays-Bas, où SD Worx-Protime dispose également de la grande favorite, la locale Lorena Wiebes.
Du côté belge, sans la présence de Kopecky, il faudra suivre Marthe Truyen et Julie De Wilde dans les sprints, Justine Ghekiere et Lotte Claes en montagne, ainsi que Julie Van de Velde et l'équipe Lotto Dstny, invitée, pour les échappées. Au total, huit coureuses belges figurent sur la liste de départ provisoire.
