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Les Red Lions, l'équipe nationale masculine de hockey, ont emmagasiné de la confiance à l'occasion de leur courte préparation à Paris ces derniers jours. Les 3e mondiaux ont battu la France (FIH 9, 4-1) lundi puis les Pays-Bas (FIH 1, 1-0) mardi dans leurs derniers matchs avant de défendre leur titre aux Jeux Olympiques 2024. "Nous sommes prêts", a lancé le sélectionneur Michel Van den Heuvel après le match contre les Néerlandais.
La campagne olympique débutera contre l'Irlande (FIH 11), samedi. Il s'agit d'un adversaire à la portée des Belges, a priori, mais qui a les a battus à deux reprises en mai dernier. Si la Belgique disputera six matchs de poule, Van den Heuvel sait qu'un "bon départ est très important" et ne s'inquiète pas des deux revers en Pro League. "Nous sommes prêts maintenant", a-t-il assuré.
Le sélectionneur a confiance en ses hommes, qui seront attendus en tant que champions olympiques en titre. Félix Denayer ou John-John Dohmen disputeront leurs cinquièmes JO, avec une expérience précieuse. "Nous savons ce dont nous sommes capables et nous voulons prester au meilleur niveau pour défendre notre titre. Nous savons que la concurrence n'est que plus rude depuis Tokyo, mais le défi n'en est que plus grand."
Les Lions ont pris la route de Paris vendredi derniers aux côtés des Panthers, leurs homologues féminines. Après ces deux matchs de préparation, ils reviennent désormais pour un court séjour de ressourcement en Belgique, à Ledegem. "Nous allons y rester deux nuits, rétrécir notre espace, nous détendre et nous amuser", a expliqué Michel van den Heuvel. "Ensuite, nous reviendrons. Mais nous serons toujours concentrés sur notre premier match."
