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Trente-quatre ans après la défaite surprise de Mike Tyson face à James Douglas, la boxe revient lundi dans le mythique stade du Tokyo Dome pour le combat entre le champion japonais Naoya Inoue et le Mexicain Luis Nery.
En février 1990, les spectateurs venus assister à ce combat dans un stade pouvant accueillir plus de 45.000 personnes, avaient été témoins de l'une des plus grandes surprises de l'histoire du noble art quand James "Buster" Douglas avait mis KO "Iron" Mike Tyson.
Lundi, Naoya "Monster" Inoue (26 victoires en autant de combats dont 23 par KO), star dans son pays et champion incontesté des quatre grandes organisations majeures (WBA, WBC, IBF et WBO) chez les super-coqs met ses ceintures en jeu face au Mexicain Luis Nery.
Inoue (31 ans) tentera d'éviter le même sort que celui subi par Tyson.
"Le statut de Tyson à cette époque était celui d'un poids lourd au niveau presque divin, complètement imbattable", raconte à l'AFP James Sterngold, correspondant à Tokyo du New York Times qui avait couvert le combat. Son journal ne souhaitait pas envoyer un spécialiste de boxe tant la victoire de Tyson était attendue.
- Tyson "n'en avait rien à faire" -
"Tout le monde pensait cela car Tyson était Tyson, il n'y avait aucune chance qu'il perde," abonde Shoji Tsue, journaliste japonais qui a couvert la boxe pendant 50 ans.
L'autobiographie de Tyson raconte que l'Américain était plus occupé à faire la fête qu'à préparer son combat face à Douglas (29 victoires pour 4 défaites et 1 nul à l'époque).
Quelques jours avant, Sterngold avait interviewé Tyson dans sa chambre d'hôtel. Il l'avait trouvé enroulé dans ses draps en train de regarder des films d'arts martiaux. "On aurait dit qu'il n'en avait rien à faire", raconte-t-il.
Au début du combat, Shoji Tsue se souvient que le Tokyo Dome était "étonnement silencieux", les fans voyant venir une nouvelle démolition de Tyson.
Mais Douglas a commencé à contrôler le combat, et même s'il a été mis au tapis dans la 8e reprise, il s'est relevé et a envoyé Tyson dans les cordes deux reprises plus tard.
"J'étais assis tout près du ring. Tyson est tombé juste devant moi," se rappelle Tsue. "Je me demandais si quelque chose comme cela pouvait vraiment arriver."
- Le bazar après le combat -
La folie n'était pas finie: le promoteur Don King tenta alors de convaincre la presse que Tyson n'avait pas perdu.
"Il nous a dit que nous ne devions pas écrire nos articles car ce n'était pas un KO, que l'arbitre avait mal compté et que le résultat allait être inversé", raconte Sterngold.
King n'est pas parvenu à faire annuler le résultat et Tyson n'a plus jamais regagné son statut de surhomme.
Le public présent au Tokyo Dome lundi s'attendra lui aussi à ce qu'Inoue conserve son invincibilité face à Nery (29 ans), pour qui le choix du lieu pouvait être un signe.
"Si Mike Tyson a perdu son invincibilité ici, Inoue le peut aussi," a récemment assuré le Mexicain (35 victoires pour 1 défaite).
Shoji Tsue pronostique une victoire d'Inoue mais a averti que le Mexicain était capable de créer la surprise.
"Si Inoue n'avait pas été là, il n'y aurait pas eu de combat pour un titre mondial au Tokyo Dome pour peut-être longtemps," affirme-t-il.
