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Karel Sabbe a terminé la 36e édition des "Barkley Marathons" jeudi dans le Tennessee, l'ultra-trail reconnu comme le plus difficile au monde. Il est le premier Belge à réussir cet exploit.
La "Barkley" est une course organisée chaque année au cours de laquelle les participants doivent parcourir 160 kilomètres (cinq boucles de 32 kilomètres chacune), avec 18.000 mètres de dénivélé en 60 heures. Pour ce faire, ils ne disposent que d'une carte et d'une boussole. Avant l'édition de cette année, seuls quinze coureurs différents avaient réussi à atteindre la fin de l'épreuve en 35 ans.
La dernière fois que quelqu'un a terminé l'ultra-course, c'était en 2017. Cette année, trois coureurs se sont ajoutés d'un coup : le Français Aurélien Sanchez vainqueur en 58 heures 32 minutes et 12 secondes, l'Américain John Kelly (58h42:23), qui avait été le dernier à avoir bouclé l'épreuve en 2017, et notre compatriote. Il s'en est fallu de peu pour Sabbe : il a terminé en 59 heures, 53 minutes et 33 secondes, soit à peine six minutes et demie de plus que le délai imparti.
C'était la troisième fois que le dentiste d'Anzegem, en Flandre occidentale, participait à la "Barkley". La fois précédente, il avait été mis hors course à la suite d'hallucinations. Un autre Belge qui avait pris le départ de l'ultra-trail, Thomas Van Woensel, n'a pas atteint la ligne d'arrivée. Il en va de même pour 36 autres coureurs, alors que 40 courageux s'étaient présentés au départ mardi. Le record de l'épreuve est détenu depuis 2012 par l'Américain Brett Maune en 52h03:08. Son compatriote Jared Campbell est le seul à avoir atteint l'arrivée à trois reprises.(2012, 2014, 2016).
