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Arsenal reçoit le Napoli d'Ancelotti dans le choc des quarts de finale aller de Ligue Europa jeudi, pendant que Chelsea se déplace chez les invités surprise, les Tchèques du Slavia Prague.
Pour les Gunners comme pour les Napolitains, distancés dans leurs championnats respectifs, la C3 est le dernier moyen d'étoffer leur palmarès cette saison après leur élimination en coupes nationales.
Avec Unai Emery, les Londoniens, déjà demi-finalistes l'année dernière, disposent sur leur banc du coach spécialiste de l'épreuve: le Basque a empilé trois Ligue Europa successives de 2014 à 2016 lorsqu'il était sur le banc de Séville.
Un sacre en "petite Coupe d'Europe" permettrait aussi à Arsenal et ses stars comme Aubameyang ou Lacazette de s'assurer une place en Ligue des champions loin d'être acquise pour la saison prochaine.
En Premier League, ils se disputent avec trois autres prétendants --Tottenham, Chelsea et Manchester United-- les 3e et 4e places offrant les derniers tickets pour la prochaine C1.
Pour Naples et Carlo Ancelotti, la C3 est surtout un moyen d'égayer une fin de saison sans enjeu ni relief. Dauphins d'une Juventus hors de portée avec 20 points d'avance, Mertens et les siens conservent une avance confortable de sept longueurs sur l'Inter et sont déjà promis à la deuxième place qualificative pour la Ligue des champions.
Dernier favori encore en lice, Chelsea a hérité d'un tirage clément avec le Slavia Prague. Même si les Tchèques, sortis pour la première fois de la phase de groupes de Ligue Europa, ont été les surprenants tombeurs de Séville en 8es.
Un sacre en C3 serait un beau cadeau d'adieu aux Blues de la part de leur magicien Eden Hazard, si jamais le Belge partait au Real Madrid cet été, après 7 saisons à Chelsea, comme l'annoncent les médias espagnols.
. Quarts de finale aller (heure française)
(21h00) Arsenal - Naples
Villarreal - Valence
Benfica - Francfort
Slavia Prague - Chelsea
Les quarts de finale retour se joueront le 18 avril
. Demi-finales
Les demi-finales se disputeront les 2 mai (aller) et 9 mai (retour)
Vainqueur Arsenal - Naples/Vainqueur Villarreal - Valence
Vainqueur Benfica - Francfort/Slavia Prague - Chelsea
. Finale:
Le 29 mai à Bakou (Azerbaïdjan)
