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Le skieur Arthur Bauchet, sacré champion paralympique de descente samedi, a offert sa première médaille d'or aux Bleus à Pékin, dans une épreuve où la favorite Marie Bochet a échoué en perdant son ski en début de course.
Cette première journée a été marquée par la moisson des Ukrainiens qui ont décroché huit médailles, dont trois en or en biathlon, pour se hisser en tête du tableau des médailles. Des médailles dédiées à leur pays, en proie à la guerre suite à l'invasion russe.
A l'or de Bauchet s'ajoute la médaille de bronze de Hyacinthe Deleplace, en catégorie malvoyant, ce qui porte à deux médailles le bilan tricolore pour ce premier jour en ski alpin.
Il est le roi Arthur. La référence est presque trop facile mais pourtant évidente. En dominant samedi la descente, première épreuve de ski de ces Jeux, Arthur Bauchet a ajouté à 21 ans la plus belle des récompenses à son riche palmarès.
Le skieur originaire du golfe de Saint-Tropez, quadruple médaillé d'argent à Pyeongchang il y a 4 ans, double champion du monde à Lillehammer (Norvège) en janvier, a devancé l'Autrichien Markus Salcher et le Suisse Theo Gmuer.
"C'est fou ! Entendre la Marseillaise, tout le monde vient pour ça", s'est réjoui Bauchet qui ne compte pas s'arrêter là. "Je suis venu pour donner tout ce que j'ai à chaque course. Je finirai ces Jeux sur les rotules mais au moins j'aurai tout donné."
Les autres Français, Manoel Bourdenx, Jordan Broisin et Oscar Burnham, sont 7e, 13e et 18e.
- "Frustration" -
Marie Bochet aussi aurait souhaité tout donner sur la descente, épreuve où elle avait été sacrée à Sotchi (2014) et Pyeongchang. Mais une perte de son ski dès la deuxième porte a annihilé les chances de médaille de la Chambérienne.
"Il n'y a pas vraiment d'explication. Il y avait un petit trou, j'ai mis le pied dedans", a dit l'octuple médaillée olympique, en avouant "beaucoup de frustration" et en versant quelques larmes. Elle devra surmonter cet échec pour se concentrer sur le Super-G dimanche.
En son absence, la Canadienne Mollie Jepsen est sacrée championne paralympique devant la Chinoise Zhang Mengqiu et la Suédoise Ebba Aarsjoe.
Chez les hommes, en catégorie malvoyant, l'ancien athlète Hyacinthe Deleplace a glané sa première médaille paralympique, le bronze, derrière un jeune Autrichien de 16 ans, Johannes Aigner, et le Canadien Mac Marcoux.
Accompagné de son guide Valentin Giraud-Moine, Deleplace fait déjà mieux que lors de sa première participation aux Jeux, en 2012 à Londres. Il avait pris la 7e place du 400 m.
"J'aurais voulu faire mieux", a regretté le Haut-Savoyard mais "je n'ai pas mis tous les ingrédients que j'avais pu mettre il y a deux jours (lors des entraînements)".
- "Famille" -
En biathlon, pas de médaille pour le porte-drapeau Benjamin Daviet qui termine au pied du podium lors du sprint. De son côté, Anthony Chalençon a accroché la 9e place dans la catégorie malvoyant.
L'épreuve a été dominée à 100% par les Ukrainiens Vitalii Lukianenko, Oleksandr Kazik et Dmytro Suiarko, arrivés avec leur délégation mercredi à Pékin après un long périple à travers l'Europe.
"Je veux dédier cette médaille aux gars qui protègent nos villes", a déclaré le champion de 43 ans.
L'Ukraine est en tête du tableau des médailles avec sept breloques dont trois en or. Les deux autres ont été décrochées, toujours en biathlon, par Oksana Shyshkova en catégorie malvoyant et Grygorii Vovchynskyi dans la catégorie debout.
Elle devance pour le moment la Chine qui n'avait, avant ces Jeux à domicile, récolté qu'une seule médaille, l'or du curling en 2018 en Corée.
Fort de sa délégation de 96 sportifs, le pays-hôte compte déjà huit médailles, dont deux en or décrochées en biathlon samedi par Liu Zixu (sprint hommes debout) et Guo Yujie (sprint femmes assis).
