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La belle mécanique brésilienne peut-elle tourner sans Neymar, son rouage essentiel? La Seleçao est contrainte de se réinventer lundi contre la Suisse au Mondial (17h00), comptant sur sa richesse offensive pour l'emporter et, en cas de résultats favorables, s'assurer une place en huitièmes.
C'est une horlogerie de haute précision que le sélectionneur Tite va devoir réajuster au stade 974 de Doha: Neymar a été victime d'une entorse d'une cheville contre la Serbie (2-0), il est forfait contre la "Nati" et l'animation brésilienne devra a priori se passer de son maître à jouer jusqu'à la phase à élimination directe.
"Neymar, c'est la star de l'équipe, celui qui fait la différence mais on a d'autres grands joueurs", a dédramatisé Casemiro samedi. "Parfois j'ai de la peine pour nos adversaires vu le nombre élevé d'options de rechange que l'on a."
Avec la forme de Richarlison, auteur d'un somptueux doublé contre la Serbie, les dribbles dévastateurs des ailiers Vinicius et Raphinha, ou la profondeur de banc du Brésil (Gabriel Jesus, Antony, Rodrygo...), l'équipe aux cinq sacres mondiaux paraît en effet armée pour faire sans "Ney".
"Le Brésil dépend de tous ses talents", a souligné Tite dimanche. "Bien sûr Neymar est une star, un joueur d'un talent extraordinaire, mais nous comptons sur tous nos joueurs."
Reste à le prouver contre la Suisse (3 pts), sachant qu'une victoire du Brésil (3 pts) serait synonyme de qualification précoce pour les huitièmes si le Cameroun ne bat pas la Serbie un peu plus tôt (11h00). A l'inverse, une victoire suisse couplée à un nul ou une défaite serbe enverrait l'équipe helvétique au tour suivant.
- "Nati" décomplexée -
Et gare à cette "Nati" décomplexée! Quart de finaliste de l'Euro l'an dernier après avoir battu la France, cet adversaire a tout pour dérégler le Brésil, surpris en ouverture il y a quatre ans par une Suisse accrocheuse (1-1).
Au Qatar, l'équipe de Murat Yakin a débuté par une victoire minimaliste contre le Cameroun (1-0), elle s'avance portée par un Granit Xhaka enfin épanoui à Arsenal et espère que l'exploit de Bucarest face au Bleus aura décomplexé cette génération.
"Contre le Brésil, il faudra peut-être défendre un peu plus", a reconnu Yakin.
Sans Neymar, Tite pourrait choisir de repositionner Lucas Paqueta plus haut sur le terrain ou bien lancer le jeune Rodrygo, meneur de jeu occasionnel au Real Madrid, pour alimenter la pointe Richarlison.
Pour Casemiro, élogieux envers les deux joueurs, ces options sont équivalentes: "Rodrygo m'a ébloui. Dieu lui a donné le don du football", a lancé le milieu de Manchester United, tout aussi impressionné par Paqueta, "le joueur qui a le plus progressé".
- Neymar "d'arrache-pied" -
Evidemment, les arabesques de Neymar manqueront à la palette offensive du Brésil lundi. Mais l'équipe de Tite a prouvé qu'elle savait gagner sans lui à la Copa America 2019 -"Ney" était alors blessé.
"Neymar manquerait à n'importe quelle équipe", a résumé le latéral Danilo, lui-même forfait lundi, ce qui pourrait offrir du temps de jeu au vétéran Dani Alves (39 ans), susceptible de devenir le joueur le plus âgé aligné par le Brésil en Coupe du monde.
Les mésaventures du joueur du Paris SG n'ont en tout cas pas entamé la bonne humeur de la sélection brésilienne, qui a multiplié les marques de soutien envers "Ney", dont la cheville était encore très enflée samedi sur des photos diffusées par la star.
"On comprend ce qu'il ressent. Il a commencé son traitement, il est avec le kiné 24 heures sur 24, il travaille d'arrache-pied, ça montre son désir de revenir", a raconté Marquinhos, son partenaire en club et en sélection.
Le défenseur assure que ce contretemps ne détournera pas le Brésil de son objectif ultime, cette sixième étoile de champion du monde qui lui échappe depuis son sacre en 2002.
"Nous sommes prêts, préparés, confiants, nous allons montrer de quoi nous sommes capables. Nous sommes prêts à relever n'importe quel défi", a-t-il prévenu.
