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Des scientifiques de la National Geographic Society ont récemment découvert un immense corail caché sous les eaux des Îles Salomon, dans le Pacifique: le plus grand corail jamais observé.
Ce corail sous-marin impressionnant mesure 34 mètres de long et 32 mètres de large, surpassant en taille même la baleine bleue, qui est pourtant le plus grand animal connu. Cette découverte a été annoncée au public le jeudi 14 novembre, accompagnée de photos étonnantes illustrant son ampleur.
Depuis la surface de l'eau, ce corail apparaît comme une simple ombre massive dans l'océan turquoise. Mais en explorant les profondeurs, les chercheurs ont révélé une structure impressionnante qui, bien que relativement sobre, présente une beauté unique : un vaste bloc majoritairement brun, parsemé de touches de rouge, de rose et de bleu.
Contrairement à l'image traditionnelle de coraux aux couleurs vives, cette formation évoque plutôt un imposant rocher que les courants marins auraient sculpté au fil des siècles.
Ce corail abrite environ un milliard de polypes interconnectés, formant ainsi une structure vivante complexe qui a survécu à des siècles d'évolution. Estimé à environ 300 ans, il a vu défiler des événements historiques majeurs, tels que la révolution industrielle, les deux guerres mondiales, l'émergence d'internet, et même la pandémie de Covid-19. Aujourd'hui, il fait face à un nouvel ennemi, insidieux et de plus en plus préoccupant : le changement climatique.
Ce qui rend ce corail particulièrement remarquable, c'est sa capacité à résister là où la plupart des récifs coralliens échouent. Actuellement, environ trois quarts des coraux dans le monde sont victimes de blanchiment, un processus provoqué par le réchauffement des eaux et l'acidification des océans, qui finit par tuer les polypes.
"Un pilier de vie"
Cependant, ce corail géant semble bénéficier d'une meilleure protection, en partie grâce à sa localisation dans des eaux plus profondes et plus fraîches. Les scientifiques considèrent sa survie comme un signe d'espoir : "Un pilier de vie toujours présent !", ont-ils affirmé, y voyant la preuve que certains coraux peuvent encore résister, du moins temporairement, aux impacts du changement climatique.
Cette découverte souligne également combien la nature recèle encore de nombreux mystères à élucider. Ce corail, resté inaperçu pendant trois siècles sous les yeux des habitants des Îles Salomon, avait probablement été pris pour un simple rocher, faute d'équipements pour plonger et l'explorer de près.
C'est un rappel puissant de l'importance de la curiosité scientifique et de l'exploration : bien que les chercheurs aient déjà répertorié près de deux millions d'espèces vivantes, on estime qu'il reste encore au moins huit millions d'espèces à découvrir. La nature continue de nous réserver de nombreuses surprises.
