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La question séculaire de savoir si l’œuf ou la poule est apparu en premier trouve une réponse surprenante grâce à des chercheurs de l’Université de Genève.
Selon l'étude, publiée dans "Nature", l’œuf, ou plus précisément les mécanismes génétiques qui rendent possible le développement embryonnaire, aurait précédé l’apparition des premiers animaux.
Une découverte née des abysses marins
Tout commence en 2017, avec la découverte d’un organisme unicellulaire appelé "Chromosphaera perkinsii" dans des sédiments marins près d’Hawaï.
Ni animal, ni végétal, ce protozoaire possède une caractéristique fascinante : il peut se différencier en deux types de cellules distinctes, un comportement étonnamment proche de celui observé dans le développement embryonnaire des organismes multicellulaires.
"Nous avons pu démontrer que cet organisme, bien qu’unicellulaire, présente des mécanismes génétiques similaires à ceux qui permettent le développement embryonnaire chez les animaux", explique Omaya Dudin, professeur au département de biochimie de l’UNIGE. "Cela prouve que ces outils existaient déjà il y a environ un milliard d’années, bien avant que les premiers animaux ne foulent cette planète."
Les origines floues de l’embryogenèse
L’embryogenèse, processus permettant à une cellule-œuf unique (zygote) de donner naissance à un organisme complexe, est aujourd’hui un pilier du règne animal.
Mais cette étude remet en question l’idée selon laquelle ce mécanisme serait né avec les animaux, il y a environ 600 millions d’années. Au contraire, les chercheurs suggèrent qu’il serait apparu bien plus tôt, chez des organismes unicellulaires primitifs.
Une avancée majeure pour comprendre l’évolution
Les résultats obtenus avec "Chromosphaera perkinsii" montrent que la capacité à coordonner des cellules et à initier un développement multicellulaire était déjà inscrite dans le génome de certains organismes il y a un milliard d’années.
Ces découvertes poussent à reconsidérer l’évolution des organismes multicellulaires. Les colonies cellulaires primitives, comme celles observées chez "Chromosphaera perkinsii", semblent avoir servi de laboratoire d’expérimentation pour les processus qui mèneront plus tard à l’apparition des premiers animaux.
L’œuf, une métaphore scientifique?
Au-delà de la fameuse question de l’œuf et de la poule, cette recherche met en lumière une vérité fascinante : les mécanismes fondamentaux de la vie, tels que l’embryogenèse, existaient bien avant les formes de vie complexes. L’œuf, en tant que métaphore du potentiel évolutif, a ainsi précédé la poule, jetant un pont entre le passé lointain des organismes unicellulaires et le présent des animaux pluricellulaires. Une véritable révolution dans notre compréhension de l’histoire de la vie.
