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Au moins 24 personnes sont mortes dans l'ouest de Yémen, et 17 sont portées disparues, à la suite d'inondations provoquées par des pluies diluviennes, a indiqué jeudi le Fonds des Nations unies pour la population (UNFPA), alors que les recherches se poursuivent.
Les pluies torrentielles qui s'abattent sur l'ouest du Yémen depuis une semaine ont provoqué de nombreux dégâts dans cette région pauvre du pays, et dans le gouvernorat voisin de Hodeida, sur la mer Rouge.
Des glissements de terrain ont dévasté des maisons et commerces dans le district de Melhan, dans la province d'Al-Mahwit, dans la nuit de mardi, et enseveli certains de leurs occupants.
Le UNFPA a recensé sur 24 morts et 17 disparus sur X à la suite de "crues dévastatrices après des pluies et la rupture de trois barrages" dans la région contrôlée par les rebelles houthis.
Selon l'agence onusienne, 1.020 familles ont été touchées et des dizaines de maisons détruites.
Un bilan précédent, fourni par la télévision al-Massira des Houthis faisait état de 16 morts dans la province d'Al-Mahwit, à l'ouest de la capitale Sanaa.
"Les routes coupées par les inondations ont entravé l'arrivée des équipes de secours (...), mais les opérations (qui ont débuté mercredi) se poursuivent", a affirmé à al-Massira le vice-Premier ministre houthi, Mohamed al-Mouftah.
La chaîne n'a pas parlé de rupture de barrages.
Dans la localité de Hais, Ahmed Souliman raconte avoir tout perdu. "Les inondations ont emporté nos maisons, notre bétail, tous nos biens, nos couvertures et tout ce qui se trouvait dans la maison".
"Les inondations ont tout emporté", abonde une autre habitante du village, Saud Majashi.
Les montagnes de l'ouest du Yémen sont sujettes à de fortes pluies saisonnières.
Depuis fin juillet, des pluies diluviennes ont fait une soixantaine de morts et affecté 268.000 personnes au Yémen, pays le plus pauvre de la péninsule arabique, selon les Nations unies.
De nouvelles précipitations intenses sont attendues dans les prochains mois dans le centre et l'ouest du pays.
"Les hauts plateaux du centre, les zones côtières de la mer Rouge et certaines parties des hauts plateaux du sud devraient être touchés par des niveaux sans précédent de plus de 300 millimètres" d'eau, a prévenu lundi l'Organisation mondiale de la santé (OMS).
L'ONU a affirmé au début du mois que 4,9 millions de dollars étaient nécessaires pour renforcer la réponse d'urgence aux conditions météorologiques extrêmes dans le pays ravagé par la guerre depuis plus d'une décennie.
Le changement climatique accroît la fréquence et l'intensité des pluies saisonnières dans les régions montagneuses, dont une grande partie est contrôlée par les Houthis.
Les autorités houthies, qui contrôlent Sanaa et de larges pans du territoire, avaient annoncé mercredi la formation d'un comité chargé de gérer la crise et affirmé avoir commencé à fournir de la nourriture et des abris aux familles touchées.
