Les tests de Mathieu: cette nouvelle marque de smartphone pas chère est la bonne surprise de l'été (et il y a des petits copains)

Le marché du smartphone n'en finira jamais de nous surprendre. Alors que des mastodontes de l'électronique s'y sont cassés les dents (pensons à LG, Microsoft et Nokia), de nouvelles entreprises débarquent, avec une vision rafraîchissante, pensant d'abord aux besoins et aux envies du consommateur. Et ça marche. Je parle de l'entreprise Nothing, basée à Londres, et qui a déjà sorti quelques smartphones et écouteurs très intéressants.

Non-contente de son succès (même si elle reste très loin de Samsung, Apple ou Xiaomi en termes de parts de marché), Nothing décline sa gamme avec une autre marque, baptisée CMF (en réalité, CMF by Nothing). Elle propose cet été une autre vision du smartphone: pas cher et très personnalisable, voici le Phone 1 (239€). CMF propose aussi une montre intelligente avec cadran interchangeable (Watch Pro 2, 69€) et des écouteurs entièrement sans fil avec télécommande (Buds Pro 2, 59€). Résolument bon marché, CMF propose malgré tout du matériel de bonne facture. On fait rapidement un petit tour. 

Un bon téléphone... avec un tournevis

Le CMF Phone 1, premier téléphone d'une (sous)marque née en 2023 avec la commercialisation d'une première paire d'écouteurs et d'une première montre, coûte entre 239€ et 269€ (cette dernière version fait passer le stockage interne de 128GB à 256GB). Un prix plancher: il est généralement décevant d'acheter un smarpthone à ce prix, même si cette règle n'est pas universelle - en bénéficiant d'une belle promo sur un Xiaomi ou un Samsung, on peut s'y retrouver. Ne tournons pas autour du pot, ce CMF Phone 1, même si on l'isole de ses copains Watch et Buds qui décuplent pourtant son intérêt, est un smartphone que je recommande chaleureusement. Les raisons sont simples : le rapport qualité-prix est imbattable:

• Le smartphone a une puissance honorable et sa puce MediaTek Dimensity 7300, avec ses 8 GB de RAM, suffit pour faire tourner ce smartphone parfaitement normalement. Je n'ai pas noté de ralentissements ni de saccades lors de mes deux semaines d'utilisation, même si je n'ai pas essayé les jeux vidéo les plus gourmands. C'est rare dans cette gamme de prix.
• La qualité des photos est parfaitement acceptable. Le capteur Sony de 50 MP ne fait pas de miracles si on le compare aux ténors du marché, mais le grand public s'en contentera aisément à 239€: toutes les photos que j'ai prises étaient réussies. L'autre capteur à l'arrière sert à ajouter de la profondeur de champ en mode portrait (et ça fonctionne assez bien). 
• NothingOS 2.6 est une solide surcouche à Android 14. Elle amène un tas de personnalisation de l'écran d'accueil, avec des grandes icônes, des grands dossiers, du noir et blanc, etc. Et c'est très épuré: pas d'application encombrante, juste le meilleur de Google et quelques bonnes idées logicielles de Nothing. 
• Comme si ces qualités ne suffisaient pas pour un smartphone entrée de gamme (je le répète, je n'ai jamais vu un appareil de si bonne qualité à ce prix), le CMF Phone 1 ajoute une solide dose d'originalité et de personnalisation grâce à des accessoires ingénieux, vendus séparement. C'est là que le tournevis, fourni, intervient: il permet de dévisser (pas très facilement, avouons-le) la coque arrière et de la remplacer par une autre coque (orange, bleue ou vert clair), pour 35€. Il y a également une lanière ou un pied (pour regarder une vidéo sur un bureau, par exemple) qui coûtent 25€ et qu'on fixera avec la petite molette dévissable située dans le bas. Cerise sur le gâteau, mon accessoire préféré: un porte-cartes à fixer dans le dos, au-dessus de la coque (25€). Autant de bonnes idées qu'une manière de gagner un peu plus d'argent pour Nothing. Bien vu. 

• Les limites normales: pas de charge très rapide (max 33W, chargeur non fourni) ni de charge sans fil, et pas d'étanchéité certifiée (uniquement IP52). Une limite plus inhabituelle: il n'y a pas de NFC, donc impossible de réaliser des paiements sans contact sur un terminal, de "badger" dans les transports en commun, de se connecter à un appareil, etc. 

Une montre pas chère mais personnalisable (69€)

Vous allez le voir, avec deux autres accessoires bon marché et de bonne qualité, Nothing frappe fort avec sa sous-marque CMF. Tout d'abord, une montre connectée à 69€, la Watch Pro 2. Son design est plutôt simple: un cadran rond pas trop grand, un écran tactile et une molette pour faire défiler certains menus. À noter qu'en accessoire, à nouveau, on peut s'offrir un bracelet et une couronne de couleur différente pour 19€. CMF a bien bossé, et je m'étonne de voir à quel point le logiciel est propre et performant dans cette gamme de prix (on est loin des approximations des constructeurs chinois). Je pense que les marges de Nothing sont très réduites sur ces nouveaux produits, et qu'elle a l'ambition de se faire connaître en passant par la traditionnelle case du "bon et pas cher". 

• La Watch Pro 2 fonctionne via l'application CMF Watch dont le design est tout aussi réussi que l'interface NothingOS. Suivi des activités et du sommeil, données de santé, configuration et personnalisation de la montre avec des fonds d'écran très sympas: tout y est. 
• La montre est assez fluide, même si on n'est pas au niveau d'une Pixel Watch 2. L'écran de 1,32" est cependant AMOLED, avec une définition de pixels équivalente à ce que proposent Apple et Samsung (donc tout est parfaitement lisible). La luminosité peut être adaptative (en fonction de la lumière ambiante), mais elle est alors parfois trop faible, c'est le seul défaut visible de la montre. La navigation est traditionnelle: un swipe vers le bas ouvre les icônes paramètres, vers la gauche ou la droite des widgets configurables, et vers le haut les notifications en provenance du smartphone (affichage du contenu d'un WhatsApp, par exemple). Si vous êtes téméraire, vous utiliserez l'option amusante "gestes rapides" qui permet par exemple de changer de musique en agitant le poignet horizontalement. 
• Le suivi sportif est classique: il y a 120 exercices à lancer, et même un GPS intégré, rare à ce prix, pour suivre vos joggings ou sorties vélo. La performance et la précision ne sont pas du niveau de Garmin, référence en la matière - mais dont les appareils coûtent plusieurs centaines d'euros. Le grand public s'y retrouvera parfaitement. 
• Le suivi de santé n'est pas en reste: capteur de fréquence cardiaque et du taux d'oxygène dans le sang. On a donc aussi une certaine forme de mesure du stress, mais il faudra faire l'impasse sur l'ECG (certains concurrents comme Google permettent de mesurer la régularité du rythme cardiaque). 
• Vous pouvez même téléphoner avec la montre: il y a un haut-parleur et un micro. 
• L'autonomie est très correcte: une petite dizaine de jours en utilisation normale. 
• Seule limite du petit système d'exploitation maison: il n'y a pas d'applications tierces à télécharger. Pas de Strava ni de Spotify ou de WhatsApp (vous ne pourrez que lire le message de la notif, pas voir les anciens), il faudra se contenter de ce qu'offre la montre...

Des écouteurs avec réduction de bruit pour 59€...

Enfin, pour seulement 59€, CMF propose les Buds Pro 2, des écouteurs entièrement sans fil mais avec annulation active du bruit ambiant (ANC). Avoir l'ANC sur des écouteurs de ce prix, c'est selon moi inédit. Tempérons immédiatement: ce ne sont pas les meilleurs à ce niveau, mais dans le train ou l'avion, et même au bureau avec la clim, vous entendrez clairement une forte diminution des bruits ambiants "sourds" (les basses, les vibrations, la soufflerie). Pour les voix ou les bruits aigus, c'est beaucoup moins efficace, comme d'habitude. Cette ANC mise de côté, j'ai remarqué ceci à propos des Buds Pro 2: 

• Le son est de bonne facture dans l'ensemble, même si les mélomanes évoqueront un manque de spatialisation du son, un manque de finesse. Les basses sont bien présentes par défaut, même un peu trop selon moi. La technologie Ultra Bass 2.0 fonctionne bien, et elle rend le son très spectaculaire, quitte à le fausser légèrement. Mieux vaut passer dans les réglages via l'application Nothing X, et trouver quelque chose de plus équilibré. 
• Le design est classique, en forme d'AirPods, avec une tige permettant des contrôles tactiles de la musique, de l'ANC et du volume. 
• Son petit plus: le boîtier de recharge (autonomie totale de 43h quand toutes les batteries sont pleines). Si sa texture est un peu salissante, il est néanmoins doté d'une molette permettant de contrôler musique et volume, voire d'appeler l'assistant vocal du téléphone. Plutôt pratique pour ceux qui ont du mal, comme moi, à toucher assez délicatement les tiges des écouteurs...

Conclusions

Il est plutôt rare qu'une nouvelle marque lance des nouveaux produits, et qu'ils soient à la fois très abordables, et de bonne qualité. Bien que fabriqués en Asie, les CMF Phone 1, Watch Pro 2 et Buds Pro 2 sont, qui plus est, conçus à Londres, siège de Nothing. Si votre budget est serré pour la rentrée, si vous cherchez un bon smartphone original avec des accessoires qui le sont tout autant, si vous avez quelques dizaines d'euros de plus pour prendre la montre et les écouteurs qui vont avec, foncez: vous ne prenez aucun risque (songez que pour un peu moins de 370€, vous avez un bon smartphone, la montre et les écouteurs qui vont avec...). Le plus dur sera probablement de mettre la main sur ces produits avant qu'ils ne disparaissent des boutiques en ligne...