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Les autorités australiennes ont annoncé jeudi l'ouverture d'une enquête après l'abattage illégal d'au moins 65 kangourous retrouvés tués par balle ou apparemment percutés par un véhicule.
Un refuge local a alerté les responsables de la protection de la nature de l'État de Victoria (sud) après avoir découvert la dépouille de ces kangourous dans des enclos ruraux à environ 120 kilomètres au nord de Melbourne, ont indiqué les autorités.
Sur ce nombre, seuls deux sont toujours vivants et sont soignés dans un refuge pour animaux sauvages alors qu'au moins trois autres ont été euthanasiés en raison de la gravité de leurs blessures, a déclaré le régulateur de la conservation de l'État.
Ces marsupiaux, qui appartiennent à l'espèce des "kangourous géants", la plus répandue dans le sud et l'est de l'Australie, ont été mortellement blessés par balle et des "lésions traumatiques correspondant à une collision avec un véhicule", a précisé le régulateur.
Des cartouches de fusil de chasse usagées ont été trouvées dans la zone.
Le gouvernement australien protège le kangourou, mais les espèces les plus répandues ne sont pas en danger d'extinction. Ce qui signifie qu'elles peuvent être chassées, moyennant autorisation, sur la majeure partie du territoire.
Les kangourous, dont le nombre fluctue entre 30 et 60 millions au niveau national, sont fréquemment abattus pour maintenir la population sous contrôle.
Symbole de l'Australie, le kangourou pose un problème environnemental majeur au gigantesque pays en raison de son cycle de reproduction en dents de scie: leur nombre peut atteindre des dizaines de millions lorsque le fourrage est abondant après une bonne saison des pluies. Mais des hécatombes massives peuvent aussi les décimer quand la nourriture vient à manquer.
Chaque année, jusqu'à cinq millions de kangourous sont abattus pour leur viande ou leur cuir.
