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Novak Djokovic, triple tenant du titre, a perdu un set mais s'est qualifié lundi pour le 2e tour de Wimbledon en éliminant le Sud-Coréen Soon-woo Kwon (81e mondial) 6-3, 3-6, 6-3, 6-4 en 2h27.
Le Serbe de 35 ans a ainsi remporté son 80e match dans le Majeur sur gazon, devenant le premier joueur, hommes et femmes confondus, à atteindre cette barre en simple dans les quatre tournois du Grand Chelem.
"Visons maintenant la 100e!", a lancé le N.3 mondial avant de quitter le Centre Court dont le toit avait été fermé en raison de la pluie, très forte par moments, qui tombait sur Wimbledon en cette première journée du tournoi.
Djokovic, en quête d'un 7e titre sur le gazon londonien pour revenir à une longueur du record de 22 titres du Grand Chelem détenu par Rafael Nadal, a reconnu être heureux d'avoir passé ce premier tour.
"Soon-woo a joué un tennis de grande qualité. De mon côté, je n'ai pas eu de tournoi de préparation et donc les premiers matchs sont toujours plus compliqués qu'espéré. J'ai dû trouver le moyen tactique de prendre le contrôle des échanges", a-t-il expliqué.
Sa mise en route a donc été compliquée face à un joueur de 21 ans qui a crânement joué sa chance.
Mené 1-3 après avoir été breaké dans la première manche, le Serbe a enchaîné cinq jeux d'affilée pour remporter le premier set.
Un malaise dans le public a ensuite perturbé quelques minutes le début du deuxième set, mais c'est Kwon qui a de nouveau pris les devants en faisant le break pour mener 3-1 puis en confirmant pour se détacher 4-1. Cette fois, le Sud-Coréen a conservé son avantage: largement soutenu par le public, mené 0-30 sur son service à 5-3, il a aligné quatre points d'affilée pour égaliser à un set partout.
Dans le troisième set, c'est cette fois Djokovic qui est arrivé le premier à marquer trois jeux, mais sans parvenir à décrocher Kwon.
Sous la pression grandissante du Serbe, Kwon a néanmoins commencé à plier: il a perdu son service pour permettre à Djokovic de mener 5-3 et de servir pour le gain du set, qu'il a conclu sur un ace.
Le quatrième set n'a été qu'une formalité: Djokovic a fait le break pour mener 3-2 et s'est imposé sur un 15e ace.
Tout n'a pas bien fonctionné dans son jeu lundi, avec notamment 29 fautes directes, mais il a pu s'appuyer sur un très bon service (15 aces pour 2 doubles fautes, 61% de premières balles passées et 86% de réussite derrière sa première balle).
Au prochain tour, Djokovic affrontera l'Australien Thanasi Kokkinakis (79e) ou le Polonais Kamil Majchrzak (91e).
