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Sans rivale, Pauline Ferrand-Prévot a apporté à la France sa deuxième médaille d'or aux Jeux olympiques de Paris en remportant le VTT cross-country, dimanche sur la colline d’Elancourt.
C'est, à 32 ans, le premier titre olympique pour la quintuple championne du monde qui a survolé la course. L'autre Française engagée, Loana Lecomte, a longtemps été en troisième position avant d'abandonner à mi-course après une lourde chute qui lui a brièvement fait perdre connaissance.
Dans une grosse ambiance devant 15.000 spectateurs qui ont chanté la Marseillaise à son arrivée, "PFP" a réalisé un chef d'oeuvre en solitaire pour devancer l'Américaine Haley Batten et la Suédoise Jenny Rissveds de près de trois minutes, un gouffre.
Grande favorite, la Rémoise, qui est partie seule au début du deuxième des sept tours, met fin à une incroyable malédiction aux Jeux.
En trois participations, à Londres (26e), Rio (abandon) et Tokyo (10e), elle n'avait jamais réussi à décrocher la moindre médaille alors qu’elle domine la discipline depuis une décénnie.
"PFP" est une icône du cyclisme féminin, championne du monde à 15 reprises dans de multiples disciplines (route, cyclo-cross, gravel,...) parfois en même temps, et surtout en VTT cross-country où elle compte un record de cinq sacres mondiaux.
"Je me dis que s'il faut les gagner, autant les gagner à la maison. A part les Jeux, c'est vrai que j'ai plus ou moins tout gagné. C'est vraiment le titre qui me manque", disait-elle vendredi en évoquant "l'événement d’une vie".
Pour succéder à Julie Bresset, championne olympique à Londres en 2012 et dernière médaillée française en VTT hommes et femmes confondus, elle mis toutes les chances de son côté.
Ces derniers mois, elle s'est plus que jamais barricadée, fuyant les médias et les obligations, pour se concentrer à 100% sur sa quête.
Habituée à fonctionner en solitaire, elle a opéré un changement majeur fin 2022 en devenant la première femme à intégrer l'équipe britannique Ineos, où elle fréquente notamment Tom Pidcock, un touche-à-tout comme elle et champion olympique de VTT cross-country à Tokyo il y a trois ans.
Depuis le début de la saison, elle a enchaîné les succès et elle compte désormais neuf succès en dix courses.
