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Rachid Meziane et les Cats, après leur qualification acquise sur le fil à la faveur d'une plantureuse victoire contre le Japon à Lille, ont désormais rejoint Paris, où elles préparent leur quart de finale contre l'Espagne, prévu mercredi après-midi à Bercy (14:30). "Même si l'Espagne a terminé première de son groupe, j'ai l'impression qu'elle ne développe pas son meilleur basket", a lancé le technicien français mardi au village olympique.
"J'ai déjà vu l'Espagne développer un meilleur jeu. C'est peut-être le moment de les prendre, à condition que nous soyons prêtes mentalement car cet aspect va être crucial", a-t-il ajouté. "C'est une équipe mobile et bâtie sur une ligne arrière agressive, qui aime se projeter vers l'avant."
Miguel Mendez, coach espagnol, dispose d'un nouvel atout dans sa manche depuis la défaite subie contre la Belgique en finale de l'Euro en juin 2023. "Ils ont naturalisé l'Américaine Megan Gustafson au poste 5, leur point faible depuis quelques années. Ce point de fixation va leur apporter une vraie option supplémentaire à l'intérieur mais nous avons les moyens de la contrer, notamment avec Kyara Linskens et Emma Meesseman."
"Coach Rachid" estime d'ailleurs que la victoire belge à l'Euro peut constituer un avantage. "On aura peut-être un ascendant psychologique mais c'était il y a plus d'un an et chaque match a son histoire. Il faudra rester sur nos gardes mais je pense que les filles sont prêtes."
Passées près de la sortie après deux revers pour débuter, les Cats comptent bien profiter de l'instant présent. "On a une deuxième vie, un peu comme dans un jeu vidéo", a souri Meziane. "On ne veut pas la gâcher, on va vraiment la jouer à fond."
