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Le concours complet d'équitation n’a pas dérogé à sa tradition de grand pourvoyeur de médailles olympiques pour la France: après l’or à Athènes et à Rio et le bronze à Tokyo, les Bleus ont décroché lundi l'argent aux JO de Paris.
Il s'agit de la neuvième médaille française depuis le début des Jeux.
Dans l'écrin majestueux du château de Versailles, face au Grand Canal, l’équipe tricolore, emmenée par Karim Laghouag, Nicolas Touzaint et Stéphane Landois, a eu les reins solides lors du saut d’obstacles, terminant deuxième derrière la Grande-Bretagne, championne olympique en titre.
Face à 15.000 spectateurs survoltés et sous un soleil de plomb, les Français ont fait le nécessaire pour conserver leur deuxième place, acquise dimanche après l’épreuve de cross-country. Samedi, après le dressage, ils étaient troisièmes.
Aucun des cavaliers français n’a réussi de sans-faute sur le parcours de saut d’obstacles conçu par l'Espagnol Santiago Varela, mais ils ont tous été à la hauteur de l’enjeu.
Nicolas Touzaint, en couple avec Diabolo Menthe, a écopé de huit points de pénalité après avoir fait chuter deux des treize obstacles.
Sur la selle de Triton Fontaine, Karim Laghouag a ensuite obtenu quatre points après avoir commis une faute.
"C'est génial, je suis le plus heureux", a réagi le vétéran de 48 ans.
"J'avais le bronze (à Tokyo, NDLR) et l'or (à Rio, NDLR), il me manquait l'argent. Ben voilà, c'est une équipe incroyable", a-t-il ajouté, grand sourire aux lèvres.
Stéphane Landois a lui aussi fait tomber un obstacle et a très légèrement dépassé le temps imparti pour finir avec 4,80 points de pénalité, explosant de joie sur son hongre Chaman Dumontceau sous les applaudissements nourris du public tricolore.
"C’était déjà un rêve d’arriver jusqu’ici, en plus en France", a déclaré Landois, 30 ans, qui participe à ses premiers JO.
"Tout notre public était là. Décrocher une médaille, ça va rester gravé à tout jamais", a-t-il confié.
Stéphane Landois a aussi rendu hommage, en pointant le doigt au ciel après son passage, à Thaïs Méheust, une amie cavalière morte en 2019 après une chute lors d'une épreuve de cross alors qu'elle montait Chaman Dumontceau.
"J'ai pensé à elle tout au long du week-end. J'ai fait tout ça pour elle, cette médaille est aussi pour elle. On était trois aujourd'hui", a-t-il décrit.
- Jung en tête de l'individuel -
Dernière cavalière à s'élancer en saut d'obstacles, la Britannique Laura Collett n'a pas flanché pour permettre au Royaume-Uni de décrocher l'or. Le Japon complète le podium, à la troisième place, avec 115,80 points.
Médaillée d'or au concours complet par équipes à Athènes en 2004 et à Rio en 2016, la France avait obtenu le bronze à Tokyo en 2021.
Les 25 meilleurs cavaliers du classement général se disputent les médailles en individuel depuis 15H00 lors de l'épreuve finale de saut d'obstacles.
Stéphane Landois (9e du général avec 31,60 points), Karim Laghouag (14e avec 33,60 points) et Nicolas Touzaint (20e avec 38,40 points) y participent.
L'Allemand Michael Jung (21,80 points), champion olympique à Londres et Rio, est en tête de ce classement devant l'Australien Christopher Burton (22,40 points) et Laura Collett (23,10 points).
