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Dominateur, le Bayer Leverkusen a su se montrer patient pour forcer le verrou de la défense de l'AC Milan et s'imposer (1-0) mardi, un deuxième succès de rang en Ligue des champions en autant de rencontres.
Après la démonstration en première période il y a deux semaines à Rotterdam contre le Feyenoord (4-0), les champions d'Allemagne en titre ont cette fois-ci fait la différence en seconde période, grâce à leur avant-centre nigérian Victor Boniface (51e minute).
Avec six points au compteur, le Bayer Leverkusen partage la première place du classement de la C1 avec le Borussia Dortmund, facile vainqueur du Celtic Glasgow (7-1), et Brest, qui a corrigé Salzbourg (4-0). Avant les rencontres de mercredi, l'anecdotique première place après deux journées revient au BVB, à la différence de buts.
De son côté, l'AC Milan n'a pas encore marqué le moindre point dans la compétition reine du football européen en deux matches.
Dans deux semaines, Leverkusen se rendra en France pour affronter le Stade Brestois, surprise de ce début de saison européenne pour ses débuts dans la cour des grands.
Mardi soir, Leverkusen a dominé les débats en première période, avec plusieurs occasions à chaque fois repoussées par le gardien des Rossoneri, le Français Mike Maignan, mis à contribution dès la troisième minute par les joueurs offensifs de Leverkusen, stoppant notamment une tentative de Boniface.
- Transversale pour Théo Hernandez -
L'international nigérian pensait avoir ouvert le score à la 21e minute, à la conclusion au centre d'un joli mouvement de Leverkusen. Mais Jeremie Frimpong se trouvait en position de hors-jeu au début de l'action.
Mike Maignan a fait ce qu'il a pu dans ses buts, alors que le côté droit de sa défense a souffert face aux offensives du Werkself (le "onze de l'usine", surnom de l'équipe du club fondé en 1904 par le chimiste Bayer).
Intenable sur l'aile gauche de Leverkusen, Florian Wirtz a tenté sa chance à la 35e et à la 38e minute, à chaque fois stoppée par le gardien français.
Maignan a finalement dû s'incliner juste après le retour des vestiaires. Sur une passe lumineuse d'Aleix Garcia dans la surface milanaise, Alex Grimaldo a remis en retrait pour Frimpong. Si Maignan a pu s'interposer sur le tir du Néerlandais, sa parade est revenue dans les pieds de Boniface, en embuscade dans les six mètres pour ouvrir le score à la 51e minute.
Battu il y a deux semaines à domicile par Liverpool (3-1), le Milan a dû ouvrir un peu plus son jeu pour se montrer plus menaçant sur le but de Leverkusen, mais le capitaine Lukas Hradecky a tenu bon, à l'image de sa parade à une main face à Tijjani Reijnders (56e minute).
Le latéral gauche français Théo Hernandez a vu sa frappe à la 82e minute contrée et s'écraser sur la barre transversale du but de Leverkusen, Alvaro Morata ne cadrant pas sa tentative de la tête dans la foulée.
Spécialiste des buts en fin de rencontre, Leverkusen a subi dans les dernières minutes, mais sans céder pour conserver les trois points de la victoire.
