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Des experts nippons ont mis en garde contre un possible mégaséisme après la secousse de magnitude 7,1 qui a fait huit blessés jeudi dans le sud du Japon.
"La probabilité que survienne un nouveau tremblement de terre puissant est plus élevée qu'en temps normal, mais cela n'indique pas qu'un séisme se produira avec certitude", a indiqué l'agence météorologique japonaise (JMA).
C'est la première fois qu'un tel avertissement est émis depuis la mise en place d'un nouveau système d'alerte après le séisme dévastateur survenu en 2011.
Un porte-parole du gouvernement n'a pas souhaité faire de commentaire au sujet d'une information du diffuseur public NHK, selon laquelle le Premier ministre Fumio Kishida doit annuler, du fait de l'avertissement, un déplacement prévu vendredi en Asie centrale.
Jeudi, des feux de signalisation et des véhicules ont été malmenés pendant cette secousse de magnitude 7,1 mais aucun dégât important n'a été signalé.
L'Agence de gestion des incendies et des catastrophes a rapporté que huit personnes avaient été blessées, plusieurs en raison de la chute d'objets.
Au carrefour de plusieurs plaques tectoniques le long de la "ceinture de feu" du Pacifique, le Japon est l'un des pays où l'activité sismique est la plus importante au monde.
L'archipel, où habitent quelque 125 millions de personnes, connaît environ 1.500 secousses par an, de faible magnitude pour la plupart.
Même les plus forts séismes causent généralement peu de dégâts, grâce notamment à l'application de normes de construction antisismiques et à la sensibilisation de la population aux mesures d'urgence.
Le gouvernement nippon avait précédemment établi qu'il existait une probabilité de 70% qu'un mégaséisme frappe le pays dans les 30 prochaines années.
Cette secousse pourrait toucher une part importante de la côte pacifique japonaise et menacer quelque 300.000 personnes, selon les experts.
"Bien que la prédiction des séismes soit impossible, l'occurrence d'un tremblement de terre accroît généralement la probabilité" qu'un autre survienne, décrivent des experts dans la lettre d'information spécialisée Earthquake Insights.
Mais d'après eux, même lorsque le risque de nouveau séisme s'accroît, il reste "toujours bas".
Le 1er janvier, au moins 318 personnes sont mortes dans un puissant tremblement de terre qui a touché le centre du pays.
Le tremblement de terre le plus puissant jamais enregistré au Japon a été celui de magnitude 9, survenu le 11 mars 2011 au large de ses côtes nord-est, qui a déclenché un raz-de-marée ayant fait environ 20.000 morts ou disparus.
