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Un guide népalais est mort peu après avoir atteint le sommet de la cinquième plus haute montagne du monde dans l'Himalaya, ont annoncé jeudi les autorités du Népal, marquant le premier décès de cette saison d'alpinisme.
Lakpa Tenji Sherpa, 53 ans, qui a atteint lundi le sommet du mont Makalu, culminant à 8.485 mètres, accompagnait des alpinistes étrangers. Il est mort en redescendant.
"Il ne se sentait pas bien et a dû être aidé par les membres de son équipe", a déclaré Rakesh Gurung, du département du Tourisme du Népal.
L'organisation de l'expédition, Seven Summit Treks, a déclaré attendre plus de détails.
Le Népal a délivré 59 permis à des grimpeurs étrangers pour le Makalu et des dizaines d'entre eux ont déjà pu atteindre son sommet.
Des centaines d'alpinistes affluent au Népal, qui abrite huit des 14 plus hauts sommets du monde, pour gravir ces sommets au printemps quand les températures sont clémentes et les vents généralement plus faibles.
L'industrie de l'alpinisme, pesant aujourd'hui plusieurs millions de dollars, repose sur l'expérience des "sherpas", ces montagnards népalais, servant de guides. Ils paient un lourd tribut pour accompagner des centaines de grimpeurs chaque année. Un tiers des morts dans l'Everest sont des guides népalais.
Chaque année, des "icefall doctors", sherpas spécialistes de la sécurisation de la voie vers les sommets, partent en amont préparer le parcours d'escalade à l'aide de cordes et d'échelles.
Chaque printemps, ces sherpas expérimentés sont les premiers à atteindre le sommet de l'Everest à 8.849 mètres d'altitude, en ouvrant un circuit sûr, à l'écart de vertigineuses crevasses, à travers les glaces qui changent constamment, comme la célèbre et périlleuse cascade du glacier de Khumbu.
Le Népal a délivré cette année plus de 900 permis d'ascension de ses montagnes à des alpinistes étrangers, dont 414 pour celle de l'Everest.
