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Léon Marchand, quadruple champion olympique cet été, a réalisé le meilleur temps des séries du 100 m 4 nages lors de l'étape de Shanghai de la Coupe du monde en petit bassin vendredi, sa première course depuis ses exploits parisiens.
Le Français âgé de 22 ans, l'une des grandes stars de ces JO, qui portait pour l'occasion un bonnet du nageur américain Caeleb Dressel, a réalisé un temps de 51 sec et 65/100e, se qualifiant pour la finale devant le Suisse Noe Ponti (52 sec 00) et le Chinois Wang Shun (52.15). En finale, il sera également opposé à un autre Chinois, Pan Zhanle, double médaillé d'or à Paris, notamment en 100 m nage libre avec un record du monde à la clé.
Deux mois et demi après des Jeux de rêve, le Toulousain participe à cette étape de Shanghai de la Coupe du monde en petit bassin de vendredi à dimanche, avant de prendre le chemin d'Incheon (Corée du Sud, 24-26 octobre) et de Singapour (31 octobre-3 novembre).
Sa saison se poursuivra ensuite du côté de Budapest, pour les Championnats du monde en bassin de 25 m du 10 au 15 décembre, avant sans doute une escale à La Réunion (meeting de l'océan Indien, 20-22 décembre).
Cette période est qualifiée de "transition" pour le nageur toulousain, qui bénéficie désormais d'un statut professionnel après deux saisons à évoluer dans le championnat universitaire américain.
"Il n'y a pas de gros enjeu en termes de résultats, il n'y a pas une grosse pression. Il y va pour faire de la compète, enchaîner les courses et prendre des repères", a résumé le DTN français, Julien Issoulié.
