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L'entreprise SpaceX a annoncé lundi le report d'au moins 24 heures du lancement de la première mission spatiale privée prévoyant une sortie extravéhiculaire, qui devait décoller mardi de Floride, en raison d'une "fuite d'hélium".
Ce vol serait historique, car il permettrait pour la première fois à des passagers à titre privé de sortir de leur module pour évoluer dans l'espace, protégés par leur seule combinaison.
Mais "les équipes (de SpaceX) examinent de plus près une fuite d'hélium au sol", a écrit sur X l'entreprise d'Elon Musk.
L'hélium est un gaz non inflammable généralement utilisé pour pressuriser les carburants des fusées.
La mission, nommée Polaris Dawn, a donc été décalée de 24 heures, à 03H38 mercredi heure locale, en Floride. Le décollage pourrait être encore reporté, soit plus tard dans la journée de mercredi, soit jeudi, même heure, a prévenu SpaceX.
Quatre personnes doivent avoir la chance d'être les premiers voyageurs, à titre privé, à quitter momentanément leur véhicule spatial. Une nouvelle étape-clé pour l'exploration spatiale commerciale.
Deux des futurs passagers sont des employées de SpaceX, Sarah Gillis et Anna Menon, accompagnées du commandant et milliardaire américain Jared Isaacman et d'un pilote, Scott Poteet, qui est un proche de l'homme d'affaires.
M. Isaacman s'est déjà rendu dans l'espace en 2021 à bord d'une autre mission de SpaceX qu'il avait affrétée, Inspiration4, pour laquelle il avait été entraîné par Mme Gillis.
Les quatre aventuriers ont suivi une préparation intensive pour cette mission de cinq jours. Leur sortie extravéhiculaire doit être retransmise en direct.
