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Au moins huit personnes sont décédées et 21 sont portées disparues en raison des fortes précipitations qui s'abattent sur l'État du Rio Grande do Sul, dans le sud du Brésil, ont annoncé les autorités mercredi, revoyant à la hausse le bilan dévoilé la veille de cinq morts et 18 disparus.
Quelque 1.400 personnes, dans plus de 100 municipalités de l'État, ont été évacuées, la plupart transférées dans des hébergements d'urgence, a indiqué la Défense civile dans un communiqué qui fait état de 19.110 sinistrés.
"Nous continuons à travailler intensément pour retrouver les disparus et assurer la sécurité dans les zones à risque", a déclaré le gouverneur de l'État, Eduardo Leite, sur X, avertissant que "malheureusement, on prévoit encore de nouvelles pluies".
Plusieurs localités isolées sont pour l'heure privées d'aide après l'effondrement de ponts ou des glissements de terrain. Un appel à ne pas emprunter les voies de circulation a été lancé.
Depuis mardi, la protection civile concentre ses efforts sur le sauvetage des familles piégées dans leurs maisons, souvent réfugiées sur les toits.
M. Leite a demandé au gouvernement fédéral des moyens aériens et précisé que des équipes d'intervention rapide sont mobilisées pour intervenir dans les situations "présentant un risque pour la vie".
Le président Luiz Inacio Lula da Silva a ordonné dès mardi l'envoi d'aide, attribuant la catastrophe au "changement climatique qui affecte la planète".
Les forces armées sont également engagées dans le sauvetage de personnes dans des zones difficiles d'accès.
Dans l'État du Rio Grande do Sul, quelque 130.000 personnes sont privées d'eau potable et les services de téléphonie et d'internet sont interrompus dans au moins 60 municipalités.
Les prévisions météorologiques prévoient encore jusqu'à 300 millimètres de pluie dans certaines zones où les rivières se trouvent déjà à des niveaux "supérieurs aux limites d'alerte".
