Digne d'un conte de fées: découvrez Mirwart, son château et ses environs

Perdu au cœur de la forêt de Saint-Hubert, se nîche le village de Mirwart avec son château, ses maisons en pierres typiquement ardennaises et son atmosphère paisible. Ce sont là quelques-unes des richesses tant appréciées des Mirwartois.

En arpentant le village, difficile de passer à côté de son château majestueux datant du 8e siècle. L’édifice a traversé les siècles et les histoires avant d’être restauré par un homme passionné. "Au début, c'était une défense militaire pour la baie de Saint-Hubert. Après, c’est devenu un château de plaisance à partir du 16e siècle. Il y a des traces d’un certain nombre de familles dans le château et dans l’environnement", raconte John Eyers, propriétaire du château de Mirwart depuis 2016.

Au fil du temps, plusieurs familles de haut rang ont profité de ce cadre splendide. En 1836, il devient la propriété d’un certain roi prénommé Léopold 1er. "Il a joué un rôle important dans le château. Il l’a acheté par son ministère de finance et a donné tout le domaine autour du château pour constituer la première banque de Belgique", assure John Eyers.

C'est un bâtiment avec beaucoup d'éléments historiques

Dans les années 50, le bâtiment fut racheté par la province avant d’être inoccupé pendant plusieurs décennies. Des caves jusqu’à la toiture, le château s’est sérieusement dégradé. Il aura fallu cinq ans de rénovation pour qu’il retrouve son faste d’antan : "C’étaient des rénovations qui n’étaient pas si évidentes parce que c’est un bâtiment classé avec beaucoup d’éléments historiques, alors qu’on vit au 21 siècle. Il faut trouver l’équilibre entre les éléments historiques et contemporains".

À l’origine, le château, les 1300 hectares de forêts et le village ne formaient qu’un seul et même domaine. Aujourd’hui, Mirwart ne compte plus qu’une soixantaine d’habitants. Une communauté soudée dont fait partie Delphine. Cette trentenaire est née et a grandi dans le village. "Anciennement, c’était le restaurant de mes parents", se souvient-elle. "Ils ont tenu l’établissement pendant plus de 30 ans, puis ça été transformé en gîte, puis ça a été revendu. Quand les gens venaient manger ici, ils demandaient une spécialité locale. Papa avait l’habitude de préparer la truite au bleu".

L'étang de Saint-Roch

Plusieurs balades permettent de découvrir la somptueuse forêt de Saint-Hubert. C’est là, caché dans un recoin, que se situe "la glacière" : une cavité creusée en 1860, le véritable ancêtre du congélateur. "Il y a un grand étang, l’étang de Saint-Roch qui est situé au pied du château. À l’époque, les hivers étaient encore bien rudes et il y avait une grosse couche de glace sur l’étang. Les gens venaient découper des morceaux à la scie et les entreposaient ici, dans la glacière, avant de réacheminer la glace dans les caves du château où on l’utilisait pour des usages domestiques", raconte Jean-Philippe Bieuvelet, responsable du domaine provincial de Mirwart.

Redonner un sens aux richesses du passé, cela fait partie de l’ADN de Mirwart. Ce village, façonné par des dizaines de générations, nous invite sans cesse à nous replonger dans son histoire, les yeux rivés sur son château.

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