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La citrouille, ronde, orange et emblématique des fêtes d'Halloween, est bien plus qu'un symbole de cette célébration. Facile à cuisiner et pleine de bienfaits pour la santé, elle est aussi au centre d'une histoire qui traverse les siècles et les continents. Retour sur son parcours, entre légendes et nutrition.
Connue pour sa rondeur et sa couleur vive, la citrouille est sans doute l’une des cucurbitacées les plus populaires. Économique et polyvalente, elle permet de préparer une multitude de recettes saines et peu caloriques, faisant de ce fruit-légume un incontournable de la cuisine d’automne.
Au-delà de son rôle culinaire, la citrouille regorge de bienfaits pour la santé. Consommée régulièrement, elle aide à améliorer le transit, à renforcer la peau et le tonus, et même à prévenir certains cancers. Des études scientifiques montrent qu’elle favorise également le sommeil et contribue au bien-être général. En somme, une alliée précieuse qui n’a rien de la "courge" que son nom pourrait suggérer !
D’Amérique à l’Europe : la découverte de la citrouille
Introduite en Europe au XVIᵉ siècle, la citrouille est découverte par le navigateur espagnol Álvar Núñez Cabeza de Vaca lors d’une expédition en 1527. Après un naufrage tragique, seuls quatre des six cents hommes survivent, dont Cabeza de Vaca, qui erre pendant six ans à travers des tribus amérindiennes. C'est au cours de ce périple qu'il découvre ce légume d'une couleur jaune orangé, ramenant avec lui des graines en Espagne. Cette nouvelle courge conquiert rapidement le palais des Européens, qui lui donnent le nom de "citrouille" en raison de sa teinte rappelant le citron.
Le passage du navet à la citrouille : une tradition irlandaise
L’association de la citrouille à Halloween découle d’une ancienne tradition irlandaise. Auparavant, les lanternes de la fête des morts étaient taillées dans des navets et posées sur les rebords de fenêtres. Mais en 1845, lors de la grande famine irlandaise causée par le mildiou qui ravagea les récoltes de pommes de terre, un million d’Irlandais émigrèrent aux États-Unis et au Canada, emportant avec eux cette tradition.
Une fois sur le sol américain, ils découvrent que les citrouilles, plus faciles à creuser et plus abondantes, se prêtent mieux à la confection des lanternes. Rapidement, les citrouilles remplacent les navets, et l’image de la lanterne citrouille devient un symbole d’Halloween, qui s’étendra ensuite à travers le monde, porté par la culture anglo-saxonne.
Une popularité qui suscite le gaspillage
Si l’usage des citrouilles pour Halloween a contribué à leur popularité, il n’est pas sans conséquences. En Angleterre, environ 15 millions de courges sont jetées après les célébrations, un gaspillage alimentaire significatif. En France et en Belgique, en revanche, la consommation de courges se poursuit bien au-delà d’Halloween, les ventes et la production s’étendant jusqu’à la fin de l’hiver.
