"Pas de drapeau communiste": à quoi ressemble Zelzate, seule commune avec le PTB dans une majorité ?

Zelzate est une commune située en Flandre Orientale, avec une particularité notable : elle est dirigée par une coalition Vooruit (socialistes flamands) et le PTB. "Non, il n'y a pas de drapeau communiste devant la mairie. Nous avons seulement celui de l'Ukraine, par solidarité avec ce peuple", précise Steven De Vuyst, échevin sortant. Durant les six années de gestion du PTB, des actions concrètes ont été mises en place. "Par exemple, nous distribuons des serviettes hygiéniques gratuites dans les toilettes de la salle omnisport pour lutter contre la précarité menstruelle", ajoute-t-il. 

Nous avons réduit les impôts des citoyens

Le PTB est le deuxième parti d'une coalition menée par les socialistes de Vooruit à Zelzate. L'une de leurs réalisations les plus marquantes est la taxation des grandes entreprises présentes le long du canal. "D'un côté, nous avons réduit les impôts des citoyens. La taxe environnementale a été supprimée, et les indépendants paient 100 euros de moins d'impôt. De plus, nous avons neutralisé la taxe sur les déchets, mais pour compenser cela, nous avons fait contribuer les multinationales", poursuit De Vuyst.

Ils compliquent la vie des entreprises

La fédération patronale flamande, Voka, a intenté une action en justice contre cette taxe imposée aux grandes entreprises. "Le parti communiste affirme qu'une seule partie des bénéfices est taxée. Mais, en Flandre, on dit que c'est comme cuire une grenouille. Quand l'eau devient trop chaude, la grenouille saute du pot et meurt. C'est pareil avec les entreprises à qui on complique la vie", explique Jan Geers de la Voka.

Cependant, la plainte de Voka n'a pas abouti, et la taxe est bel et bien en place. "Cela représente une augmentation de 500 000 euros d'impôts pour l'ensemble des entreprises. C'est insignifiant comparé à leurs bénéfices, mais pour la commune, cela fait une grande différence. Le Voka craignait que ce soit un précédent et que d'autres communes nous imitent", précise De Vuyst.

Un bilan plutôt positif

Un bijoutier installé à Zelzate depuis 50 ans, comme de nombreux autres petits commerçants, a bénéficié des décisions du PTB. "Zelzate a toujours été à gauche, et le PTB est un parti de gauche, donc cela n'a pas changé grand-chose pour nous", explique-t-il. "Nous avons remarqué une légère baisse de nos impôts, mais toutes les communes font cela, donc l'impact n'a pas été très perceptible", nuance-t-il.

Le PTB a également œuvré pour le logement social, sauvant notamment un ensemble de logements à loyer modéré de la démolition. Geert, un habitant du quartier, se réjouit : "Heureusement que le PTB a sauvé notre quartier. Mon loyer est inférieur à 600 euros par mois."

Les investissements de la commune sont rendus possibles par les généreuses subventions de la Région flamande. Par ailleurs, la dette de Zelzate est en baisse. "La dette par habitant a diminué, notamment grâce à la taxe sur les grandes entreprises. Elle a été divisée par trois", explique Kristof Vereecke, journaliste et auteur de Klein Rusland.

Pour réduire la dette, la commune a également diminué les dépenses liées aux élus. Par exemple, le bourgmestre n'a plus de voiture de fonction, et le nombre d'échevins a été réduit. "Nous avons deux échevins de moins que ce qui est autorisé, ce qui nous a permis d'économiser 100 000 euros par an."

Le PTB renvoyé dans l'opposition

Malgré un score de 22 % aux dernières élections communales, Steven De Vuyst doit quitter son poste, car le parti socialiste Vooruit a choisi de former une coalition avec le CD&V et la N-VA. "Le message des électeurs est clair. Vooruit a beaucoup progressé, et à un siège près, nous avions la majorité absolue. En revanche, le PTB a perdu un tiers de ses voix, une première en 18 ans", souligne le bourgmestre Vooruit, Brent Meuleman.

En résumé, Zelzate n'est pas devenue communiste. Sous la législature précédente, Zelzate était la seule commune de Belgique où les communistes étaient montés en majorité.