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Un avion de ligne transportant 19 personnes s'est écrasé au décollage jeudi à Katmandou, faisant 18 morts et un seul survivant, le pilote, qui a pu être secouru, a indiqué à l'AFP la police de la capitale népalaise.
Le vol de Saurya Airlines transportait deux membres d'équipage et 17 membres du personnel de la compagnie népalaise pour un vol d'essai, a déclaré à l'AFP le porte-parole de la police népalaise, Dan Bahadur Karki. "Le pilote a été secouru et est pris en charge" pour être soigné, a-t-il précisé.
Au total "18 corps ont été retrouvés, dont celui d'un étranger", a déclaré ce porte-parole, précisant qu'ils allaient être autopsiés.
Il s'agissait d'un vol effectué à des fins techniques ou de maintenance, a indiqué à l'AFP Gyanendra Bhul, de l'Autorité de l'aviation civile du Népal, sans donner plus de détails.
Des images partagées par l'armée népalaise montrent le fuselage de l'avion fendu et réduit à une carlingue brûlée.
L'avion s'est écrasé vers 11h15 (07h30 heure belge), a indiqué l'armée dans un communiqué. L'équipe d'intervention rapide de l'armée participe aux opérations de sauvetage, selon la même source.
Selon le portail d'information Khabarhub, l'avion a pris feu après un dérapage sur la piste de décollage. L'appareil devait emprunter la route aérienne la plus fréquentée du Népal, entre Katmandou et Pokhara, un important centre touristique de la république himalayenne.
Le transport aérien des personnes et des marchandises a connu un essor ces dernières années au Népal, pour le transit entre les zones difficiles d'accès notamment des randonneurs et grimpeurs étrangers.
Mais il est handicapé par un manque de sécurité dû à une formation et à une maintenance insuffisantes. Des problèmes aggravés par la géographie de cette république de hautes montagnes où la météo peut changer rapidement, créant des conditions de vol dangereuses.
