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La Bélarusse Aryna Sabalenka, 5e mondiale, s'est qualifiée jeudi à Melbourne pour la finale de l'Open d'Australie, sa première en Grand Chelem, où elle affrontera samedi la Kazakhe Elena Rybakina (25e).
Sabalenka, 24 ans, a battu en demi-finales la Polonaise Magda Linette (45e) en deux manches, 7-6 (7/1), 6-2, et s'attend à une "grande bataille" contre Rybakina.
"Je suis super heureuse de cette victoire", a déclaré la Bélarusse. "Je n'ai pas très bien commencé le match, mais j'ai trouvé mon rythme à partir du tie break, j'ai pris confiance et j'ai commencé à lâcher mes coups", a-t-elle analysé.
En effet, elle a été breakée d'entrée par la Polonaise, mais a réussi à revenir à 2-2.
Puis, alors que Sabalenka menait 6-5, Linette a égalisé et poussé la manche au jeu décisif grâce au filet qui a dévié et remis dans le court une balle qui s'échappait.
Mais la Bélarusse a très nettement dominé le jeu décisif et n'a fait qu'augmenter par la suite son emprise sur la partie.
Elle a aligné cinq jeux d'affilée pour mener 5-1. Là, sur le service de Linette, elle a manqué ses deux premières balles de match en commettant deux fautes directes. Mais elle n'a pas flanché sur son jeu de service suivant.
Sabalenka restait sur trois huitièmes de finale à Melbourne lors des trois dernières éditions.
Elle avait déjà joué trois demi-finales en Grand Chelem (Wimbledon 2021, US Open 2021 et 2022) sans jamais parvenir en finale.
Mais elle a déjà joué et gagné une finale à l'Open d'Australie, en 2021 en double, associée à la Belge Elise Mertens.
"Etre en finale est une expérience incroyable. J'espère que ça m'aidera pour samedi", a-t-elle dit, sans grande conviction toutefois.
Sabalenka n'a toujours pas perdu le moindre set de la saison, débutée par un titre à Adelaide 1.
