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Déjà le plus grand judoka de tous les temps, Teddy Riner a rajouté samedi dernier une page à sa légende dorée: il a offert à la France un deuxième titre olympique par équipes mixtes, en s'imposant au combat décisif en finale contre le Japon.
Le champion de 35 ans en profite pour porter ses records personnels à des altitudes stratosphériques, désormais inaccessibles au commun des champions : judoka le plus titré de l'histoire des Jeux olympiques (cinq titres, dont trois individuels), judoka le plus médaillé (cinq ors, deux bronzes), et olympien français le plus titré des Jeux d'été.
Pour offrir aux Bleus le point décisif, Teddy Riner a dû venir à bout de Tatsuru Saito, 22 ans et grand espoir du judo nippon. Après la rencontre, le Français avait d'ailleurs félicité son jeune adversaire sur X. "Ton impressionnante performance force le respect de tes adversaires, mon respect", a déclaré sur X le Français de 35 ans, désormais quintuple champion olympique, trois fois chez les lourds et deux fois par équipes.
"Ta détermination et ta combativité m'ont impressionné et m'ont poussé à me surpasser", a dit Riner, qui a dominé le jeune Nippon en quelque sept minutes pour le premier combat puis en six minutes, alors qu'un match dure quatre minutes sans prolongation.
"Ce fut un honneur de te rencontrer sur le tatami. Les échecs font partie intégrante de notre progression et nous apprennent souvent autant, si ce n'est plus, que les victoires", a ajouté le Français, revenu au plus haut niveau après sa défaite en quart des JO en 2021. "Je suis convaincu que tu reviendras encore plus fort. Au plaisir de te revoir, mon ami !", a conclu le Guadeloupéen.
Une phrase qui n'est pas tombée dans l'oreille d'un sourd : déterminé à battre la légende du judo, le Japonais lui a répondu, l'invitant à un nouveau combat aux JO de 2028 à Los Angeles. "Teddy, c'est moi qui te remercie, cela a été un honneur de combattre avec une légende comme toi. S'il te plaît, accepte mon challenge dans quatre ans", implore-t-il dans une story Instagram.
Tatsuru Saito aura 26 ans tandis que le Français aura plus de 39 ans. Trop tard pour une revanche équitable ? Avec Teddy Riner, rien n'est moins sûr.
