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Peu en vue depuis le début du Tour de France, les baroudeurs auront une occasion rêvée de jouer la victoire mercredi, lors de la 17e étape de la Grande Boucle, qui mènera le peloton vers un final escarpé dans les Hautes-Alpes.
Le Slovène Tadej Pogacar a conservé le maillot jaune à l'issue de la 16e étape mardi à Nîmes, où Jasper Philipsen a remporté sa troisième victoire au sprint après la chute du maillot vert Biniam Girmay dans le final.
Mais plus de peur que de mal pour l'Érythréen, touché à l'épaule et au genou, mais qui pense que sa chute "ne (lui) posera pas de problème" pour finir le Tour de France.
La bataille pour une place dans l'échappée promet d'être rude dès le départ à Saint-Paul-Trois-Châteaux, tellement de nombreuses équipes encore bredouilles sur ce Tour ont coché cette journée pour se refaire une santé et enfin viser la victoire.
"Le scénario attendu est celui d'une grosse bagarre pour prendre l'échappée, souligne Thierry Gouvenou, le traceur du Tour. La première partie est très roulante et devrait permettre aux baroudeurs-rouleurs de sortir. En revanche, c'est un final de grimpeurs et celui qui devrait s'imposer est celui qui grimpe le mieux parmi les baroudeurs."
De fait, l'étape, longue de 177 km avec un dénivelé positif de 2.850 m, se corse fortement dans sa dernière partie avec l'enchaînement du col Bayard (6,8 km à 7,3%) et du col du Noyer (7,5 km à 8,1%) juste avant l'arrivée à Superdévoluy, la station du skieur Cyprien Sarrazin, qui sera ville-étape pour la première fois.
"L'enchaînement col Bayard-col du Noyer est très dur, c'est raide. Les deux derniers kilomètres du col du Noyer sont à flanc de falaise. Il y aura interdiction du public dans les deux derniers kilomètres parce que c'est trop dangereux", précise Thierry Gouvenou.
De quoi intéresser les favoris ? "Il faut voir comment les leaders vont gérer le Noyer. Pour moi, c'est davantage propice pour quelqu'un qui est 7e ou 8e au général pour tenter d'aller chercher du temps. Je ne vois pas forcément les gros leaders se découvrir là", estime le directeur technique de la Grande Boucle.
Départ à Saint-Paul-Trois-Châteaux à 12h35 (départ réel à 12h45), arrivée à Superdévoluy à 17h11 (horaire calculé sur une moyenne de 40 km/h)
