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Tim Merlier (Soudal Quick-Step) a remporté samedi le Gravel Challenge de Blaavandshuk, une étape danoise des Gravel World Series. Son équipier Bert Van Lerberghe a pris la troisième place.
Merlier n'est pas qu'un sprinter. Formé au cyclocross, et profitant de sa condition forgée sur les routes du dernier Tour d'Italie où il a décroché trois succès d'étape, il a parfaitement su exploiter le parcours de Blaavandshuk.
Le circuit local parcouru à quatre reprises comprenait non seulement beaucoup de routes en gravel et pavées, mais aussi une longue portion de plage. Merlier est le champion de Belgique en titre de course de plage.
Merlier a devancé au bout des 155 kilomètres le Danois Jonas Lindberg et son coéquipier Van Lerberghe, qui avait neutralisé plusieurs attaques dans le final.
"C'était amusant", a commenté Merlier après la course. "Bien sûr, c'était quelque chose de différent de ce que j'ai l'habitude de faire, mais j'ai apprécié chaque instant de cette course".
