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Le coureur cycliste colombien Miguel Angel Lopez s'est vu infliger une suspension de quatre ans par l'Union cycliste internationale (UCI). Lopez a été reconnu coupable d'avoir violé les règles anti-dopage en ayant consommé et possédé de la ménotropine au cours du Tour d'Italie 2022. La sanction a été prononcée mercredi par l'instance suprême du cyclisme mondial, et le coureur a rapidement annoncé son intention de faire appel.
"La période de suspension a débuté le 25 juillet 2023 et s'étendra jusqu'au 24 juillet 2027", a précisé le communiqué de l'UCI. La suspension a débuté rétroactivement, il y a 10 mois, au lendemain de la dernière course disputée par Miguel Angel Lopez. Le Colombien avait alors couru les trois premières étapes du Tour du Panama.
Lopez avait couru le Tour d'Italie 2022 sous le maillot de l'équipe Astana Qazaqstan. Il avait dû abandonner au cours de la 4e étape. Il avait ensuite terminé 4e du Tour d'Espagne remporté par Remco Evenepoel. Le Colombien avait été provisoirement suspendu par l'équipe kazakhe entre les deux grands tours. Il a quitté Astana à la fin de l'année 2022 et a couru le début de la saison 2023 avec Medellin-EPM, jusqu'à sa suspension.
L'UCI a précisé que la procédure disciplinaire est la conséquence d'une enquête menée par l'International Testing Agency (ITA), sur base de preuves obtenues par la police espagnole et l'organisation antidopage espagnole (CELAD) dans le cadre de l'opération "Ilex". Cette opération a eu pour objectif de percer les secrets d'un trafic de produits dopants orchestré par le Dr. Marcos Maynar.
Miguel Angel Lopez a annoncé dans la foulée qu'il ferait appel de la décision et "défendrait son innocence comme il l'a toujours fait."
